Des chercheurs de l’Université Flinders et du Royaume-Uni ont analysé l’utilisation de mots tabous liés au handicap pour mieux comprendre comment certains termes sont utilisés dans la communauté et faire la lumière sur leur impact négatif et positif sur les personnes handicapées.
L’utilisation du langage est souvent en première ligne des efforts visant à promouvoir une acceptation plus large des personnes handicapées par la communauté, les limites du langage approprié évoluant rapidement à l’ère numérique grâce à l’utilisation généralisée des médias sociaux.
En consacrant un chapitre sur « Le handicap et le pouvoir des mots tabous » dans une nouvelle édition de Le manuel Palgrave du handicap et de la communicationla professeure Joanne Arciuli et le co-auteur, le professeur Tom Shakespeare (Royaume-Uni) ont examiné pourquoi certains mots tabous continuent d’être utilisés de manière positive dans la communauté et ont également examiné les campagnes populaires visant à sensibiliser et à décourager les gens d’utiliser d’autres mots blessants. .
Leur chapitre explique pourquoi certains défenseurs et personnes handicapées choisissent de revendiquer ces mots tabous en faveur de l’autonomisation tandis que d’autres veulent que certains mots disparaissent du vocabulaire courant pour réduire la stigmatisation.
Au Royaume-Uni, une étude Ofcom de 2016 a interrogé 248 personnes sur les mots tabous afin de déterminer quels termes sont les plus offensants. L’étude de l’Ofcom a suggéré que les mots tabous liés à la santé mentale et au handicap pourraient être classés en fonction de leur niveau d’offense.
Cette disparité de langage acceptable entre des pays comme le Royaume-Uni et les États-Unis met clairement en évidence des attitudes sociales variables dans différentes parties du monde.
Plus récemment, le hashtag Twitter #CripTheVote a été utilisé positivement par les défenseurs des personnes handicapées aux États-Unis pour mettre en évidence les problèmes qui affectent les personnes handicapées lors des campagnes électorales.
« Il y a un cycle où des mots sont conçus en relation avec des personnes handicapées qui peuvent, à leur tour, être déployés comme des insultes. Cela suggère que le problème réside dans l’attitude sociale envers la condition sous-jacente, plutôt que dans le mot particulier utilisé pour étiqueter cela. », déclare l’auteure principale, la professeure Joanne Arciuli du Collège des sciences infirmières et de la santé.
Le professeur Arciuli dit que les preuves scientifiques actuelles suggèrent que le cerveau peut traiter les mots tabous différemment des mots ordinaires, de sorte qu’ils résonnent puissamment, positivement ou négativement.
« La langue change et les tabous changent aussi. Historiquement, de nombreuses personnes handicapées ont été ignorées, maltraitées ou manquées de respect. Nous travaillons toujours vers la perspective d’inclusion qui est représentée pour beaucoup par la Convention relative aux droits des personnes handicapées et la terminologie est souvent en première ligne des efforts visant à promouvoir une large acceptation », déclare le professeur Arciuli.
« Les limites de ce qui est acceptable, de ce qui est blessant, radical et de ce qui est honteux changent rapidement. Les personnes handicapées restent des exclus dans de nombreuses communautés. Le point clé de notre chapitre dans ce livre est d’éduquer les gens loin des attitudes négatives envers tous différences, y compris le handicap, et de promouvoir l’inclusion, afin qu’il n’y ait pas d’étrangers. »
Le professeur Tom Shakespeare, co-auteur de ce chapitre sur les mots tabous, écrit dans le chapitre qu’il a une croissance restreinte (petite taille) et qu’il a connu de nombreux mots insultants sur le nanisme.
« On pourrait dire que ce qui est blessant, c’est l’attitude qui les sous-tend, plutôt que les mots eux-mêmes. Cependant, c’est à travers les mots que l’on prend conscience des attitudes des autres », explique le professeur Shakespeare.
Les auteurs de l’article concluent que l’autonomisation des personnes handicapées par la participation communautaire et l’emploi, y compris dans des rôles influents et importants, encourage la compréhension et le respect et peut être une étape positive vers une société plus inclusive.