Il y a quelques mois à peine, le sommet colombien de Ritacuba Blanco était recouvert d’une couche ininterrompue de glace blanche et de neige, comme il l’était depuis aussi longtemps que l’on se souvienne.
Mais alors que le pays d’Amérique du Sud est frappé par les effets du réchauffement climatique dû au phénomène El Niño depuis la fin de l’année dernière, de grandes fissures sont soudainement apparues dans le glacier recouvrant le sommet, exposant la roche située en dessous.
Les experts affirment que le glacier fond à une vitesse vertigineuse, le changement climatique intensifiant les effets du phénomène El Niño, qui apparaît tous les deux à sept ans et dure environ neuf à 12 mois.
L’Organisation météorologique mondiale (OMM) de l’ONU a déclaré que les températures record depuis juin 2023 étaient en partie causées par El Niño, « mais les gaz à effet de serre qui emprisonnent la chaleur en sont sans équivoque le principal responsable ».
« Le phénomène El Niño est peut-être la pire chose qui puisse arriver à nos sommets enneigés ou à nos glaciers », a déclaré Jorge Luis Ceballos, glaciologue à l’Institut d’hydrologie, météorologie et études environnementales (Ideam).
« Il n’y a pas de couverture nuageuse et donc pas de chute de neige », a-t-il souligné.
Sur les 14 glaciers tropicaux qui existaient en Colombie au début du XXe siècle, il n’en reste que six, et ils reculent rapidement.
Ritacuba Blanco, dans le parc national de la Sierra Nevada del Cocuy, à environ 250 kilomètres au nord-est de Bogota, est le plus menacé.
« A la fin de l’année dernière, les murs ici mesuraient environ six mètres de haut… aujourd’hui, ils font un mètre », a déclaré à l’ le guide des glaciers Edwin Prada, à propos d’une récente ascension du sommet.
Dernière chance pour les touristes
Selon les données enregistrées les plus récentes, en 2022, quelque 12,8 kilomètres carrés (4,9 miles carrés) de Ritacuba Blanco étaient recouverts de glace et de neige, soit le niveau le plus bas jamais mesuré par Ideam.
Plus récemment, « la neige a fondu à cause du manque de précipitations et la glace a été exposée au rayonnement solaire, ce qui a accéléré le dégel », a expliqué Ceballos.
Humberto Estepa, un habitant de Guican, un village proche de Ritacuba Blanco, a déclaré qu’il tremblait à chaque fois qu’il met le pied sur le glacier.
Jamais le dégel n’a été « aussi visible qu’aujourd’hui », a-t-il déclaré à l’.
« Chaque fois que tu montes, c’est pire. »
En Asie – le continent le plus touché l’année dernière par des températures mondiales record, selon un récent rapport de l’OMM – les sommets glacés de l’Himalaya disparaissent également, menaçant la sécurité de l’eau à long terme.
Selon l’OMM, le réchauffement des océans et la fonte rapide des glaciers et des calottes glaciaires ont poussé l’année dernière le niveau de la mer à son plus haut niveau depuis le début des enregistrements satellitaires en 1993.
El Niño a provoqué d’importants incendies en Colombie cette année, avec plus de 17 000 hectares de forêt incendiés.
Cela a également asséché des lacs et la capitale Bogota a récemment été contrainte de prendre une mesure sans précédent de rationnement de l’eau municipale alors que les réservoirs atteignaient des niveaux record.
Luisa Cepeda, une médecin de 39 ans, a emmené sa fille voir le glacier Ritacuba Blanco mourant au coucher du soleil.
« Je voulais le voir… avant qu’il ne disparaisse », a-t-elle déclaré.
« C’est triste de voir à quel point c’est fracturé. »
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