Alors que s’ouvre à New York la cinquième semaine du procès de Donald Trump, le témoin vedette de l’accusation entre en jeu. Michael Cohen, qui fut autrefois l’un des plus fidèles collaborateurs de l’ancien président américain, se qualifiait lui-même de Le « porte-parole, tyran, pitbull et avocat sans foi ni loi » de Trump. À ce stade du procès, son témoignage pourrait être crucial pour prouver que l’homme d’affaires new-yorkais a illégalement falsifié des dossiers commerciaux en versant 130 000 dollars à l’actrice porno Stormy Daniels, dans le cadre d’un prétendu stratagème d’ingérence électorale.
Communément connu sous le nom de «solveur» (le fixateur de Trump), la fonction principale de Cohen était de gérer le récit médiatique autour de l’ancien président. Lors du procès, il a expliqué que son travail consistait essentiellement à améliorer l’image publique de votre ancien patron dans les médias, soit en promouvant des histoires favorables, soit en essayant de minimiser celles qui seraient défavorables à Trump. À une occasion, alors que Trump s’inquiétait de sa réputation concernant son traitement des femmes, Cohen a demandé au National Enquirer de ne pas révéler sa relation avec un mannequin du magazine Penthouse.
De plus, Cohen a agi comme intermédiaire dans l’affaire Karen McDougal, un mannequin Playboy qui affirmait avoir eu une liaison avec Trump. Cohen a reconnu qu’il pensait que cette histoire pourrait avoir un impact « significatif » sur la campagne de Trump, il s’est donc immédiatement rendu chez son patron pour discuter des prochaines étapes. Trump lui aurait dit : « Assurez-vous que cela ne soit pas révélé. » C’est ainsi qu’ils se sont tournés vers l’aide du National Enquirer, dont la société mère, American Media, a fini par payer 150 000 $ pour les droits de l’histoire de McDougal puis l’enterrer pour qu’il ne voie jamais la lumière.
[La defensa de Trump trata de destruir la credibilidad de Stormy Daniels: « Lo que usted quería era dinero »]
Plus tard, David Quéquetterédacteur en chef du magazine The National Enquirer à l’époque, faire pression sur Cohen pour que Trump rembourse l’argent. « C’était trop d’argent à cacher au PDG de la société mère et il venait juste d’investir 30 000 dollars plus tôt, alors il me faisait pression pour que je parle à M. Trump et récupère l’argent », a déclaré Cohen au procès, faisant référence à un autre affaire dans laquelle le portier de la Trump Tower, Dino Sajudin, a été payé pour son silence. Cohen a déclaré qu’il avait eu plusieurs conversations avec Trump au sujet des inquiétudes de Pecker concernant le retour de l’argent.
Au fil du temps, Cohen est devenu une figure clé de Trump. Pour la période précédant les élections de 2016, l’avocat J’avais des conversations presque tous les jours. avec le candidat républicain de l’époque, soit par téléphone, soit en personne. Son travail allait de la négociation d’éventuels accords, de projets à l’étranger qui n’ont jamais abouti, comme le projet d’une Trump Tower à Moscou, à la protection de la famille Trump, comme en témoignent les courriels et autres documents.
Un portrait de Michael Cohen interrogé à New York, aux États-Unis, le 13 mai 2024. Jane Rosenberg Reuters
Cependant, sa contribution la plus significative a eu lieu dans les coulisses, en coordonnant des paiements secrets à deux femmes qui menaçaient de révéler publiquement leurs prétendues relations sexuelles avec Trump, alors marié. L’un de ces paiements, destiné au la star du porno Stormy Danielsconstitue le cœur du dossier contre Trump. Cohen a effectué le paiement de sa propre poche juste avant les élections de 2016., étant ensuite remboursé par Trump. Selon les procureurs, Trump a falsifié les dossiers commerciaux pour déguiser ledit remboursement en frais juridiques ordinaires.
Au cours du procès, Cohen a déclaré qu’il avait appris pour la première fois que Stormy Daniels colportait une histoire sur une relation sexuelle avec Trump lors d’un appel téléphonique de fin de soirée avec Pecker et le journaliste Dylan Howard. Cette conversation a eu lieu peu de temps après la diffusion d’un enregistrement controversé sur Access Hollywood dans lequel Trump se vantait d’avoir saisi les organes génitaux des femmes.
Lorsque Cohen a informé Trump de la prétendue commercialisation de l’histoire par Daniels, le candidat à la présidence de l’époque a réagi avec fureur, a déclaré Cohen. À l’époque, Trump était dans une situation point bas des sondages parmi les électrices. Cohen a affirmé que Trump avait répondu en disant : «Les femmes vont me détester. « Cela va être un désastre pour la campagne. »
« Je faisais tout ce que je pouvais et même plus pour protéger mon patron, ce que je faisais depuis longtemps », a déclaré Cohen, tout en affirmant qu’il ne débourserait pas 130 000 dollars pour un paiement discret au nom de quelqu’un d’autre. Selon Cohen, Allen Weisselbergalors directeur financier de la Trump Organization, l’a exhorté à payer l’argent (« Faites-le », lui a-t-il dit) et lui a assuré que l’argent lui serait restitué.
Les avocats de Trump ont soutenu que Cohen avait agi de son propre chef, une idée qu’il a rejetée à la barre. Selon le fixateur, « tout nécessitait l’approbation de M. Trump ». C’est pourquoi Cohen insiste pour qu’il consulte le magnat pour savoir s’il doit payer Daniels lui-même. Il l’a remercié et lui a assuré qu’il lui rendrait chaque centime : « Vous serez remboursé ».
Cohen a également proposé une chronologie détaillée des journées chaotiques des dernières semaines de la campagne, décrivant comment il a créé une société écran – faussement répertoriée comme une « société de conseil en immobilier » – pour faciliter les paiements via une banque située en face de la campagne. .Tour Trump. Les procureurs ont montré aux jurés des relevés téléphoniques indiquant que Cohen avait appelé la ligne de Trump deux fois le matin de sa visite à la banque.