OChaque fois qu’il est stressé, le physicien Forrest Sheldon aime se débattre avec les lois de la gravité. Il laisse tomber ses équations et entre dans un monde vertical. Chercheur junior au London Institute for Mathematical Sciences, il attribue à l’escalade l’avoir rendu fou. « Je vais à la salle d’escalade », dit-il avec un sourire, « et tout s’effondre. »
Sheldon grimpe trois fois par semaine, chaque session durant trois heures exténuantes. La pratique est devenue indispensable à son bien-être. Comme il le dit : « Peu importe ce qui s’est passé aujourd’hui, je vais faire de l’escalade et m’amuser. Et je me sentirai mieux après. »
Sheldon appelle l’escalade sa « thérapie ». Il n’est pas seul. Lor Sabourin, un grimpeur professionnel de Flagstaff, en Arizona, a récemment écrit un commentaire dans Climbing Magazine intitulé L’escalade peut-elle être une forme de thérapie ?
Sabourin joue dans le documentaire Patagonia They/Them, qui relate son parcours en tant qu’athlète trans et son ascension de l’impressionnante route Cousin of Death dans les canyons de Sedona en Arizona. Vous êtes un coach mental et vous préparez un MS en Counseling.
Selon Sabourin, l’escalade offre « une occasion vraiment unique de vous enseigner les compétences dont vous avez besoin pour gérer le stress ». Cela dépend de la nature du sport lui-même. « Ce que nous faisons en escalade », disent-ils au Guardian, « est spécifiquement de rechercher quelque chose qui est trop lourd pour nous. »
L’objectif est toujours à la limite de la capacité du grimpeur à atteindre difficilement le sommet. Cela déclenche naturellement les hormones de stress. « Nous devons nous changer pour faire face à ce stress », dit Sabourin, car changer la paroi rocheuse est impossible.
« La montagne », pour citer un T-shirt porté par les grimpeurs, « s’en fout ». Il se moque de nos caprices. L’échelle ou le congé est l’affaire. Donc l’escalade nous oblige à affronter les mensonges sous notre contrôle: nos émotions négatives, mais aussi nos pensées négatives.
« Lorsque vous êtes dans une situation d’escalade », dit Sabourin, « vous apprenez très vite que ces pensées limitent la performance. Bien que nous sachions qu’en dehors de l’escalade, ce n’est pas si tangible. » Cette prise de conscience peut avoir un impact positif sur nos vies. « Lorsque vous en faites l’expérience sur le mur d’une manière très explicite, vous pouvez dire : ‘Je peux dire que ces pensées m’empêchent de faire ce que j’aime.' »
L’escalade enseigne la résilience émotionnelle et la capacité ne pas laissez chacun de nos caprices nous guider. Cela explique pourquoi certains thérapeutes troquent le canapé pour le mur d’escalade.
Julia Hufnagl est psychothérapeute à Vienne, en Autriche, et pionnière de la « thérapie par l’escalade ». Hufnagl, une ancienne monitrice d’escalade, rencontre ses clients au gymnase où elle les guide dans des séances de bloc avant d’être débriefée dans son bureau. « Le mur avec ses poignées est si invitant que presque personne ne peut résister à l’essayer », révèle-t-elle.
La thérapie parfois épuisante devient un jeu. « Les clients veulent le faire et en profiter », explique Hufnagl, « même les personnes dépressives ».
Mais l’escalade est plus qu’un simple plaisir pour eux : ils vendent leurs problèmes et s’en occupent. D’une certaine manière, l’expérience de l’escalade devient une simulation de la vie elle-même.
De même, Sabourin établit un parallèle entre le sport et l’art de vivre. «Nous avons tous des objectifs inspirants», disent-ils. « Et en chemin vers ces objectifs, nous allons connaître plus de stress et plus de défis que nous ne le pensons lorsque nous sommes au fond. » Mais cela doit être apprécié. « Si nous pouvons apprendre à nous laisser aller et à être doux avec cela », poursuit Sabourin, « cela rend tout le voyage vers cet objectif vraiment épanouissant. »
« Des connaissances psychothérapeutiques importantes peuvent être facilement expérimentées », déclare Hufnagl, résumant l’attrait de la thérapie par l’escalade. Leur conclusion reflète les dernières recherches scientifiques.
Anika Frühauf est scientifique du sport à l’Université d’Innsbruck dans les Alpes autrichiennes, spécialisée dans les sports d’aventure. « Il a été démontré que la thérapie par l’escalade réduit la dépression et l’anxiété et améliore l’auto-efficacité », dit-elle.
Frühauf souligne des études récentes en Allemagne qui ont montré que la thérapie par l’escalade était aussi efficace que la thérapie cognitivo-comportementale (TCC) dans le traitement de la dépression. C’est frappant : la TCC est l’une des formes de thérapie par la parole les plus populaires au monde. Selon Frühauf, les experts de la santé ne reconnaissent pas seulement les propriétés psychologiques et physiologiques de la thérapie par l’escalade, ils certifient également qu’elle a un « effet décisif » dans le « domaine social ».
En escalade, explique Frühauf, « il faut communiquer avec son partenaire » et « lâcher le contrôle pour pouvoir tout gérer ». Cela aide à la collaboration et à surmonter les problèmes de confiance. Par exemple, Hufnagl a des clients qui sont des enfants dans des familles d’accueil. L’escalade leur donne l’occasion d’apprendre à « se connecter » avec les autres, en particulier les adultes.
En collaboration avec la chercheuse Carina Bichler, Frühauf mène actuellement une enquête qualitative auprès de patients ayant suivi une thérapie d’escalade. Quelques faits saillants : une femme de 69 ans a trouvé qu’il s’agissait d’une « meilleure option thérapeutique que la simple TCC », car « cela ne devrait pas toujours consister à parler ». L’escalade, en revanche, lui a appris « à agir ». Une autre femme a dit que c’était mieux que les antidépresseurs et qu’elle se sentait « heureuse » sur le mur.
Mais il n’est pas nécessaire d’être malade pour profiter de l’escalade. Le plus grand apprentissage de l’exercice est peut-être la façon dont il génère la pleine conscience. Personne ne le sait mieux qu’Alain Robert, l’un des plus grands grimpeurs de l’histoire.
Surnommé le « Spiderman français », Robert escalade des falaises et des gratte-ciel depuis plus de quatre décennies. Comme le super-héros Marvel, il grimpe sans corde. Mais contrairement à lui, il n’a pas les Avengers en renfort s’il fait une erreur. « Dans mon jeu », déclare Robert au Guardian, « il y a la vie d’un côté et la mort de l’autre. » Le choix est simple : « Soit la peur, soit la concentration. »
Cependant, la superpuissance de Robert n’est pas son talent d’escalade, c’est sa concentration laser. « Avant une promotion, j’ai peur », avoue-t-il. Mais dès que ses doigts touchent la première poignée, la peur s’évanouit. « Je deviens un gars différent » et « j’entre dans un autre monde ». Tout à coup, l’ici et maintenant est tout ce qu’il y a.
« Ça l’est vraiment le meilleur » dit Robert. L’expérience est si intense qu’il se souvient des ascensions d’il y a 30 ans comme si elles s’étaient déroulées hier. D’autres puisent dans le même état de type zen.
Sabourin, grimpeuse sur corde, respire le bonheur en décrivant ses plus belles ascensions. « C’est magique », s’exclament-ils. « Vous êtes tellement dans votre corps. Parfois je rigole juste. Lorsque vous gravissez les passages les plus difficiles, vous êtes simplement concentré. Vous ne vous demandez pas si vous allez le faire ou non, vous ne faites que grimper sur le rocher et c’est super. »
Ils ajoutent : « Je verrai mon attention s’élargir. Je commencerai à remarquer les sons autour de moi, je sentirai ce que ressent la roche. Honnêtement, c’est humiliant, vous vous sentez connecté à quelque chose de plus grand que vous-même.
« Comme c’était agréable de ne pas être en proie à des pensées et à des soucis », rapporte Hufnagl, qui est généralement la première réaction de ses clients après une ascension. Comme elle le dit : « Soyez présent arrive juste l’escalade. » Cette idée explique peut-être pourquoi le sport est finalement si thérapeutique.
Nos esprits sont programmés pour vagabonder. Les scientifiques estiment que près de 50 % de nos pensées n’ont rien à voir avec ce que nous faisons. Ajoutez à cela nos smartphones – ces armes de distraction massive – et nous passons la plupart de nos heures d’éveil dans un tourbillon de notre propre création, ne trouvant jamais pleinement satisfaction ici et maintenant. L’escalade dissipe le tourbillon.
Il y a deux millénaires, le Bouddha a dit à ses disciples : « Il n’y a qu’un seul moment où vous êtes en vie, et c’est le moment présent. Retournez dans le moment présent et vivez ce moment profondément.
Si c’est le cas, le Bouddha a promis : « Vous serez libre. » Une femme qui avait suivi une thérapie d’escalade en a décrit simplement les effets : « Mon esprit était complètement libre.