Moins de travailleurs immigrés aux États-Unis contribuent à la hausse des prix

À seulement 10 miles du Rio Grande, la ferme de Mike Helle compte si peu de travailleurs immigrés qu’il a remplacé 450 acres de légumes-feuilles à forte intensité de main-d’œuvre par des cultures récoltées à la machine.

À Houston, Al Flores a augmenté le prix de la cuirasse de son restaurant de barbecue parce que le coût de la coupe a doublé parce que les emballeurs de viande n’étaient pas en mesure de doter entièrement les lignes de production de nombreux immigrants. Dans la région de Dallas, Joshua Correa a augmenté de 150 000 $ les prix des maisons construites par son entreprise pour couvrir l’augmentation des coûts, en partie à cause d’une pénurie de travailleurs immigrés.

Après que l’immigration vers les États-Unis ait diminué sous l’administration Trump – puis s’est presque arrêtée pendant 18 mois pendant la pandémie de coronavirus – le pays se réveille avec une pénurie de main-d’œuvre alimentée en partie par ce ralentissement.

Selon certaines estimations, les États-Unis comptent 2 millions d’immigrants de moins qu’ils n’en auraient si le rythme était resté le même, contribuant à alimenter une lutte désespérée pour les travailleurs dans de nombreux secteurs, de l’emballage de viande à la construction de logements, ce qui contribue également aux pénuries d’approvisionnement et à la hausse des prix. .

« Ces 2 millions d’immigrants disparus font partie des raisons pour lesquelles nous avons une pénurie de main-d’œuvre », a déclaré Giovanni Peri, économiste à l’Université de Californie à Davis, qui a calculé la pénurie. « A court terme, nous nous adapterons à ces goulots d’étranglement sur le marché du travail en augmentant les salaires et les prix. »

Les problèmes de main-d’œuvre font partie de ceux qui ont contribué à la plus forte inflation aux États-Unis en 40 ans – des chaînes d’approvisionnement brisées par la pandémie à une flambée des prix de l’énergie et des matières premières après l’invasion de l’Ukraine par la Russie.

Steve Camarota, chercheur au Centre d’études sur l’immigration qui plaide pour moins d’immigration, estime qu’une augmentation de l’immigration illégale sous le président Joe Biden compensera le manque à gagner laissé par la pandémie. Il affirme également que les augmentations de salaire dans les secteurs à bas salaires comme l’agriculture ne contribuent que faiblement à l’inflation.

« Je ne pense pas que la hausse des salaires soit mauvaise pour les pauvres, et je ne pense pas qu’il soit mathématiquement possible de faire baisser l’inflation en plafonnant les salaires », a déclaré Camarota.

L’immigration revient rapidement aux niveaux d’avant la pandémie, selon les chercheurs, mais les États-Unis auraient besoin d’une accélération significative pour combler leur déficit. Avec une forte baisse des taux de natalité aux États-Unis au cours des deux dernières décennies, certains économistes prédisent que le bassin global de main-d’œuvre potentielle diminuera d’ici 2025.

La pénurie de travailleurs immigrés survient alors que le système politique américain montre moins d’appétit pour l’augmentation de l’immigration. Les démocrates – qui contrôlent toutes les branches du gouvernement fédéral et ont été le parti le plus favorable aux immigrés ces derniers temps – n’ont pas tenté de faire adopter une législation importante qui permettrait à davantage de nouveaux résidents d’entrer dans le pays. Un récent sondage Gallup a montré que les inquiétudes concernant l’immigration clandestine sont à leur plus haut niveau depuis deux décennies. Alors que les élections difficiles de leur parti se profilent en novembre, les démocrates sont de plus en plus divisés sur la tentative de l’administration Biden de mettre fin aux restrictions liées à la pandémie sur les demandeurs d’asile.

« À un moment donné, soit nous décidons de vieillir et de réduire notre taille, soit nous modifions nos politiques d’immigration », a déclaré Douglas Holtz-Eakin, économiste et ancien responsable de l’administration du président George W. Bush, qui est président du centre- à droite Forum d’action américain . Il a concédé qu’un changement dans la politique d’immigration était peu probable : « Les bases des deux partis sont si étroitement liées.

C’est certainement le cas dans le Texas dominé par les républicains, qui comprend le tronçon le plus long et le plus fréquenté de la frontière sud. Les législatures de 2017 ont forcé les villes à se conformer aux autorités fédérales de l’immigration à la recherche de personnes illégalement aux États-Unis. Le gouverneur Greg Abbott a envoyé la Garde nationale du Texas pour patrouiller à la frontière et a récemment provoqué un grondement du trafic en ordonnant davantage d’inspections dans les ports frontaliers.

Le revirement anti-immigration inquiète certains propriétaires d’entreprises du Texas. « L’immigration est très importante pour notre main-d’œuvre aux États-Unis », a déclaré Correa. « Nous en avons juste besoin. »

Il constate des retards de deux à trois mois sur ses projets alors que lui et ses sous-traitants – des poseurs de cloisons sèches aux plombiers en passant par les électriciens – se disputent les équipes de terrain. Correa a augmenté le prix standard de ses maisons de 500 000 $ à environ 650 000 $.

« Nous le ressentons, et quand nous le ressentons à la fin de la journée en tant que constructeurs et promoteurs, le consommateur en paie le prix », a déclaré Correa, parlant de Pensacola, en Floride, où il était un constructeur qui a amené une équipe de construction avec lui. au profit d’un client qui n’en avait pas a pu trouver des ouvriers pour réparer une maison de plage endommagée par l’ouragan Sally en 2020.

La population américaine née à l’étranger – 13,5% lors du dernier recensement – est la plus élevée depuis le 19e siècle. Mais avant même que Donald Trump ne remporte l’élection présidentielle de 2016 et ne promette de réduire l’immigration, la migration vers les États-Unis ralentissait. La Grande Récession a anéanti de nombreux emplois qui ont amené des travailleurs, légalement ou illégalement. La hausse du niveau de vie en Amérique latine a encouragé davantage de personnes à rester – ou à revenir des États-Unis.

Flores, qui dirige une chaîne de restaurants mexicains ainsi que son restaurant de grillades, a déclaré que si la pandémie de COVID-19 a été un choc majeur pour son industrie, le ralentissement de l’immigration l’a durement touchée – et pas seulement pour les conditionneurs de viande qui emballent la poitrine de ses restaurants livre. « Ils ont beaucoup de postes qui ne sont pas pourvus », a-t-il déclaré.

Il a régulièrement augmenté son salaire jusqu’à récemment à 15 $ l’heure. « C’est l’aboutissement d’années et d’années », a déclaré Flores, président de la Greater Houston Restaurant Association.

Helle, qui cultive des oignons, du chou, du cantaloup et du chou frisé à l’extérieur de la ville frontalière de McAllen, au Texas, paie également davantage à ses travailleurs, qui sont presque entièrement des immigrants. Les personnes nées aux États-Unis ne travailleraient pas dans les champs, quel que soit leur salaire, dit-il.

Auparavant, il ne pouvait trouver que des ouvriers agricoles dans la région. Maintenant, il a rejoint un programme fédéral pour amener les travailleurs agricoles de l’autre côté de la frontière. C’est plus cher pour lui, mais il dit que c’est le seul moyen d’empêcher ses récoltes de se gâter dans le sol.

Helle, 60 ans, cultive la région depuis des décennies. « Je vis à 10 miles de la rivière Rio Grande et je n’ai jamais pensé de ma vie que nous nous retrouverions dans cette situation. »