Il s’est enrôlé dans les Brigades Al Qasam, branche armée du Hamas, dans le but de capturer des soldats israéliens après avoir quitté une prison hébraïque en 1990, Mohamed Deif depuis lors, la légende de homme insaisissable, sans traceou, qui a réussi à survivre à sept tentatives d’assassinat par Israël. Il est tombé en huitième.
Israël a confirmé ce jeudi la mort de Deif, le Ben Laden de Gaza, vingt jours après une attaque, le 13 juillet, dirigée contre lui dans la zone humanitaire de Mawasi, au sud de l’enclave, où sont morts quelque 90 Palestiniens, dont Rafaa. Salameh, commandant de la brigade Khan Yunis de la branche militaire du Hamas.
La vérification de la mort du numéro deux du groupe à Gaza intervient au lendemain « meurtre sélectif » à Téhéran du plus haut dirigeant politique des islamistes, Ismail Haniyeh, confirmé par le Hamas, qui reste silencieux sur le sort de Deif depuis l’attentat.
Né dans le camp de réfugiés de Khan Yunis en 1965, son nom de guerre Deif signifie invité en arabe, faisant allusion à sa capacité à changer constamment de lieu ; mais on l’appelle aussi le chat aux sept vies pour sa capacité à échapper aux attaques ; ou « le cerveau ».
En fait, Israël considère que c’est le Auteur intellectuel – aux côtés du leader du Hamas à Gaza, Yahya Sinwar – des attaques du 7 octobre 2023 sur son territoire, qui ont fait 1 200 morts et 250 kidnappés, et ont déclenché la guerre actuelle à Gaza, avec 39 400 morts palestiniens.
« C’est suffisant »Deif a déclaré ce jour-là dans une vidéo insolite publiée par le Hamas quelques heures après l’attaque, une vaste opération militaire de « la résistance » qu’ils ont baptisée « l’inondation d’Al Aqsa ».
On dit qu’il a commencé à planifier cette opération en mai 2021, lorsqu’Israël et le Hamas se sont affrontés dans une escalade de guerre de 11 jours, déclenchée par des tensions constantes et des charges policières sur l’esplanade des Mosquées, où se trouve le temple sacré d’Al Aqsa.
On sait peu de choses sur sa vie, entourée de légendes. On dit qu’à l’Université islamique de Gaza, où étudié la physique, la chimie et la biologie, Il faisait partie d’une troupe de théâtre Los Retornados et, selon Avi Melamed, un ancien officier des renseignements israéliens, il entretenait ce passe-temps en jouant dans des vidéos de propagande du Hamas.
Première Intifada
Deif a rejoint le Hamas au début du Première Intifada en 1987, a été arrêté par Israël en 1989 et après sa libération en 1990, il a rapidement gravi les échelons du groupe islamiste. Depuis 1995, c’estsur la liste des terroristes les plus recherchés aux États-Unis et Israël pour leur rôle dans la planification et l’exécution de nombreuses attaques, y compris des attentats suicides qui ont tué des dizaines d’Israéliens.
En 2000, il fut de nouveau emprisonné mais s’évada. Et en 2002, au plus fort de la Deuxième Intifada, il fut couronné chef des Brigades Al Qasam, après qu’Israël ait assassiné son chef, Saleh Shehada ; et devient l’architecte de la stratégie militaire du groupe.
Depuis lors, Seules trois photographies de lui sont connues : Un seul est daté, dans le second il est masqué et le troisième est son ombre. Vivre dans l’ombre est pour lui une question de vie ou de mort ; et n’utilise pas la technologie moderne pour éviter d’être suivi.
« Il a été la cible de multiples tentatives d’assassinat israéliennes, qui l’auraient laissé défiguré ou paralysé, et il a perdu de nombreux membres de sa famille », a déclaré Hugh Lovatt, expert du Moyen-Orient au Conseil européen des relations étrangères, qui a fait des recherches et écrit sur sa vie.
Aveugle d’un œil et a perdu sa famille
Lors de la guerre de 2014, L’épouse de Deif, sa fille de 3 ans et son fils de 7 mois sont morts dans l’attaque contre sa maison. Depuis lors, il a passé plus de temps sous terre, évitant les services de renseignement israéliens grâce au réseau sophistiqué de tunnels souterrains qu’il a contribué à concevoir.
« J’avais une mentalité de bunker. « C’était un homme de l’ombre. »dit Lovatt.
Des informations non vérifiées soulignent depuis des années que Deif Il était aveugle d’un œil, avait perdu des membres et avait des difficultés d’élocution ; bien que les renseignements recueillis lors de la guerre actuelle à Gaza indiquent que Deif était en meilleure santé qu’on ne le pensait auparavant.
Sa mort représente un nouveau coup dur pour le Hamas, puisque Deif était, avec Sinwar, au centre du changement stratégique du groupe, où le côté militaire a englouti la politique. C’est elle qui a planifié l’attaque du 7 octobre, et l’aile politique a été informée du moment où le plan a été avancé.