Selon le capitaine croate Luka Modric, son équipe « ne peut pas se passer de drame ». Le milieu de terrain du Real Madrid l’a noté lundi après avoir atteint les quarts de finale de la Coupe du monde au Qatar avec son pays via des tirs au but contre le Japon.
« Apparemment, nous ne pouvons pas nous passer du drame », a déclaré Modric, finaliste perdant avec son pays contre la France il y a quatre ans. « Nous sommes plus qu’heureux d’atteindre les quarts de finale. C’était un match très difficile contre une équipe raide. »
Les Croates avaient besoin de pénalités pour se débarrasser du Japon. Mario Pasalic a marqué le penalty décisif après que le gardien Dominik Livakovic ait paré trois paris japonais.
Plus tôt, Ivan Perisic avait compensé un but de Daizen Maeda avec une tête frappante. Aucun but n’a été marqué dans le temps restant et les prolongations.
Les Croates sont désormais habitués à avoir besoin de temps de jeu supplémentaire. Six de leurs sept derniers matches à élimination directe lors de tournois majeurs se sont déroulés au moins en prolongation.
La seule exception a été la finale de la Coupe du monde 2018 au cours de laquelle la France a été trop forte 4-2 en temps réglementaire. « Nous avons montré du caractère aujourd’hui après avoir pris du retard », a déclaré Modric, qui a été remplacé au début de la prolongation. « Et ‘Livi’ (le gardien Livakovic) a créé un miracle. »
L’entraîneur national Zlatko Dalic a qualifié le fait d’avoir atteint les quarts de finale de « meilleur résultat ». Et ce n’est pas encore fait. « Ne sous-estimez jamais un Croate. Quiconque le fera le regrettera. Nous allons jusqu’au bout », a déclaré Dalic.
La Croatie affrontera très probablement le Brésil en quarts de finale vendredi. L’équipe de l’entraîneur national Tite menait déjà 4-0 à la mi-temps lundi soir lors du match de huitième de finale contre la Corée du Sud.