Un insecte non indigène tueur d’arbres envahit le nord de l’Utah, s’attaquant au sapin subalpin et provoquant potentiellement une nouvelle disparition des forêts de conifères de la région, longtemps menacées.
Introduit depuis l’Europe centrale dans le nord-ouest du Pacifique il y a environ un siècle, le puceron lanigère du sapin (BWA) a été détecté pour la première fois dans l’Utah en 2017 et s’est propagé autour des montagnes Wasatch, affectant visiblement de nombreux canyons de loisirs populaires à l’extérieur de Salt Lake City.
Une nouvelle recherche de l’Université de l’Utah, menée en partenariat avec le US Forest Service, a documenté la situation actuelle étendue de l’infestation de pucerons et créé un modèle pour prédire sa gravité autour de la forêt nationale d’Uinta-Wasatch-Cache. Le travail est publié dans la revue Écologie et gestion forestière.
L’étude a documenté une relation claire entre la gravité de l’infestation et la température, selon l’auteur principal Mickey Campbell, professeur adjoint de recherche au Département de géographie (qui sera bientôt fusionné avec le programme d’études environnementales et rebaptisé École de l’environnement, de la société et de la durabilité). )
« Nous avons pris cette relation climat-sévérité avec une série de projections climatiques et nous avons pu cartographier l’exposition actuelle et future aux dommages causés par le BWA à une haute résolution spatiale », a déclaré Campbell. « L’idée [is], en 2040, 2060, 2080 et 2100, sur la base de ces différentes projections climatiques, déterminant dans quelle mesure ces zones sont exposées aux effets néfastes potentiels du BWA. Et en effet, nous constatons que pour un insecte qui préfère les zones plus chaudes, un climat plus chaud lui donnera plus de chances de causer des dégâts. »
Les co-auteurs de l’étude comprennent le professeur de biologie de l’Université William Anderegg, directeur du Wilkes Center for Climate Science and Policy.
L’étude vise également à fournir aux gestionnaires des terres des outils pour prédire et atténuer les dommages futurs à mesure que l’infestation BWA se propage. L’équipe a créé un tableau de bord interactif en ligne cela illustre comment les dégâts causés par les insectes devraient se propager dans la forêt nationale d’Uinta-Wasatch-Cache.
Couvrant Wasatch, Uinta, Bear River et quelques chaînes de montagnes de moindre importance dans le nord de l’Utah, cette forêt est parmi les plus fréquentées du pays en matière de loisirs.
Mis à part son appétit pour les conifères, ce nouvel arrivant dans l’Utah a peu de points communs avec les scolytes indigènes qui ont dévasté les peuplements de pins tordus, de ponderosa et d’épinettes d’Engelmann dans tout l’Ouest au cours des dernières décennies. Tandis que les coléoptères rongent et creusent le phloème sous l’écorce des arbres, le puceron beaucoup plus petit et incapable de voler aspire les fluides des arbres et laisse derrière lui une salive toxique.
« Il insère son stylet, qui ressemble à une sonde d’alimentation, entre les cellules de l’écorce, et finit par trouver des cellules de parenchyme et se nourrit des fluides et des amidons contenus dans ces cellules de parenchyme », a déclaré le co-auteur de l’étude, Justin Williams. un entomologiste au sein du programme de protection de la santé des forêts du Service forestier.
En aspirant, l’insecte excrète une substance qui affaiblit les défenses de l’arbre et provoque des dommages qui entravent la circulation des nutriments entre la racine et la couronne, a-t-il expliqué. La salive favorise une croissance cellulaire anormale qui se traduit par des signes révélateurs de « goutte », l’apparition de nœuds de branche enflés.
Les arbres infestés peuvent mourir au bout de trois à cinq ans, tandis que le sapin blanc résiste à l’infestation sans effets néfastes apparents.
L’équipe de recherche a documenté l’étendue actuelle de l’infestation BWA dans l’Utah en jalonnant 58 parcelles dans les montagnes Wasatch et Uinta, chacune mesurant 30 mètres de diamètre, couvrant un peu moins d’un cinquième d’acre et contenant chacune 150 à 200 arbres. Chaque sapin de plus de 5 centimètres de diamètre a été évalué en fonction de la gravité des infestations en fonction de la présence de goutte, de dépôts laineux de feuilles de pucerons sur le tronc, de déformations de la couronne et d’aiguilles mortes.
La recherche a conclu que 41 % de la biomasse de sapins subalpins de la zone d’étude est exposée à un certain niveau de dommages du point de vue climatique. D’ici 2100, même selon des projections climatiques modérées, 79 % seront exposés, et 37 % devraient présenter une gravité relativement élevée.
Dans Farmington Canyon, au nord de Salt Lake City, où le BWA a été signalé pour la première fois dans l’Utah, le sapin subalpin connaît une mortalité généralisée.
« C’est peut-être parce qu’elle est là depuis le plus longtemps », a déclaré Campbell, « mais peut-être aussi qu’il y a quelque chose de géographique dans cette zone qui la rend plus vulnérable aux dommages causés par l’insecte. »
Plus d’information:
Michael J. Campbell et al, Quantification des impacts actuels et potentiels futurs de l’infestation du puceron lanigère du sapin sur la biomasse forestière, Écologie et gestion forestière (2024). DOI : 10.1016/j.foreco.2024.121852