Lorsqu’en 2011 Raúl Torres et Raúl Verdú ont fondé l’espace PLD à Elche, ils n’imaginaient même pas ce qui va se passer 12 ans plus tard. Sa fusée Miura 1, la première entièrement conçue et fabriquée par une entreprise en Espagne, devrait décoller de Huelva dans les prochains jours. Un vol inaugural qui capte tous les regards, et rien d’étonnant ; Pour les habitants d’Elche, cela signifie faire le premier grand pas espagnol dans ce nouvel âge d’or de l’espace.
Torres et Verdú ont commencé ce voyage particulier alors qu’ils venaient de terminer leurs études universitaires et que des entreprises comme SpaceX d’Elon Musk commençaient à se faire remarquer aux États-Unis, initiant la course aux lancements d’espaces privés place maintenant la barre de l’industrie. Les débuts ont été compliqués — comme presque tous — en demandant des financements publics pour le développement d’un moteur en guise d’apéritif à ce qui deviendra plus tard la fusée Miura 1. Si tout se passe bien, l’objectif est plus ambitieux : terminer le développement de la Miura 5 , une grande fusée avec laquelle transporter une cargaison orbitale dans l’espace.
Ce premier projet de développement de moteur a été un succès complet et ils ont rapidement réussi à franchir l’étape suivante : obtenir un financement privé. Avec cela, ils ont pu se permettre de déployer le plan de développement de la fusée Miura 1, avant lequel ils ont commencé à élargir leur personnel et l’équipe d’ingénieurs, de développeurs et de personnel aéronautique a augmenté de façon exponentielle. Actuellement, 130 personnes travaillent chez PLD Space et ils continuent de maintenir leur siège social dans la zone industrielle d’Elche, la ville d’Alicante où ils sont nés et, si tout va bien, ils les verront beaucoup grandir dans les mois à venir.
Avant l’unité Miura 1 qui sera lancée à Huelva, l’intégration du modèle d’ingénierie a été développée – un premier prototype de la fusée sans projet de vol. Pour le soumettre aux tests correspondants, une partie de l’équipe s’est déplacée à Teruel. C’est dans la ville aragonaise que PLD dispose de milliers de mètres carrés au sein des installations aéroportuaires, avec des infrastructures à réaliser essais d’allumage dans différentes phases et vérifiez que tout se passe comme prévu.
Après une longue campagne d’essais à Teruel, PLD y est parvenu : tout était prêt pour déménager à El Arenosillo (Huelva). Là-bas, l’Institut national de technologie aérospatiale (INTA) dispose d’installations à partir desquelles des lancements sont effectués depuis les années 1970. « Ils ont tout le nécessaire pour garantir la sécurité des vols, gérer l’espace aérien, maritime et la sécurité », a déclaré Raúl Verdú, directeur du développement et co-fondateur de PLD Space, dans une interview avec EL ESPAÑOL | portefeuille.
Les dernières semaines ont été mouvementées sur la plateforme de Huelva. Les ingénieurs ont appliqué les derniers ajustements et résolu les derniers problèmes. Ils sont actuellement travaillant à organiser la dernière grande répétition – le test à chaud – avant d’appuyer sur le bouton de lancement et la Miura 1 peut entrer dans l’histoire.
mira 1
Les premiers pas de la fusée Miura ont été entourés d’un certain scepticisme de la part de l’industrie spatiale. « Personne ne croyait que nous pourrions y parvenir », reconnaît Verdú. Mais le premier tir du moteur – la fusée n’existait pas encore – s’est achevé en 2015 et à partir de là tout a changé. C’était le tournant que PLD Space devait être pris au sérieux.
L’année suivante, ils ont commencé par la conception du lanceur lui-même, au-delà du système de propulsion qu’ils avaient déjà testé séparément. À l’exception de l’avionique, qui est fournie par le GMV également espagnol, le reste des composants de la Miura 1 provient de PLD Space. « Nous achetons la matière première et les composants. Nous essayons de verticaliser le segment des lanceurs. »
« La structure, les câbles, les tubes, les moteurs, les vannes, les capteurs, la fabrication elle-même… Il faut résoudre tout le problème de la fabrication d’une fusée, mais aussi fabriquer les bancs d’essais pour chacune de ces pièces, opérations , logistique ou accords avec des bases spatiales ». Tout est fabriqué à Elche.
La philosophie de l’entreprise où la conception, le développement et l’intégration sont entièrement réalisés en interne est exactement la même que celle suivie par d’autres sociétés, telles que SpaceX susmentionnée. Verdú souligne que est le « seul moyen de réduire suffisamment les coûts pour que notre prix au kilogramme lancé soit compétitif ».
La rubrique spécifications C’est 12 mètres de long pour 70 centimètres de diamètre qui distribue les presque 3 tonnes au moment du décollage. La charge utile calculée par les ingénieurs de PLD Space est d’environ 100 kilogrammes et elle est constituée d’un seul étage doté d’un moteur.
Le TREPEL-B, comme le moteur a été appelé, est un carburant liquide alimenté par du kérosène —dans un réservoir de 600 litres— et de l’oxygène liquide —1 100 litres à -182 ºC—. Dispose d’un temps de combustion de 122 secondes et développe 30 kN de poussée au niveau de la mer ce qui se traduit par moins de 5 G d’accélération maximale pendant la remontée.
En termes de concept, la Miura 1 est une fusée expérimentale réutilisable qui n’a pas la capacité de déployer des satellites ou d’autres types de matériel orbital. Lors de ce premier décollage, il emportera une seule charge utile expérimentale d’un centre allemand d’expérimentation en microgravité. « Un vol inaugural est très risqué, vous n’y mettez jamais beaucoup de fret. » Cette expérience a déjà volé sur une autre fusée auparavant, « donc si quelque chose arrivait, ce ne serait pas non plus une grande tragédie ».
Ce sera le lancement
Pour Miura 1, PLD Space a opté pour une rampe de lancement mobile qui est intégré à la remorque d’un camion. Cette structure métallique est placée dans une zone spécialement aménagée qui comporte une grande fosse à travers laquelle toute la vapeur d’eau générée par les gaz du moteur va se dissiper.
ce fossé aussi permet de dévier une partie du bruit et de l’énergie générés lors de l’allumage et du décollage du moteur. Autour de lui se trouvent les infrastructures complémentaires au lancement, telles que celles chargées de l’approvisionnement en fluides, de l’énergie électrique et des communications.
De son côté, le centre de contrôle à partir duquel sont supervisées toutes les opérations préalables au lancement, et la surveillance ultérieure après le décollage, est situé à 5,5 kilomètres par mesure de sécurité.
« Si lors de la procédure de lancement, qui dure environ 10 heures, un facteur de risque minime est détecté ; l’opération de ce jour-là sera interrompue et elle recommencera à zéro dans la prochaine fenêtre de vol », a expliqué Raúl Torres, co-fondateur de PLD Space.
Ces fenêtres de lancement attribuées et coordonnées par le ministère de la Défense doivent coïncident la disponibilité technique de la fusée et les bonnes conditions météorologiques. Le vent au moment du décollage doit être inférieur à 20 km/h accompagné d’une atmosphère calme de vents violents et de l’absence d’orages à proximité.
La trajectoire que suivra la Miura 1 comprend un ascension initiale avec le moteur en marche jusqu’à 51 kilomètres d’altitude tout en exécutant la manœuvre de virage qui servira plus tard à revenir à la surface. Peu de temps après, à environ 58 kilomètres, la manœuvre de virage sera annulée et la fusée continuera à monter vers l’apogée.
À environ 80 kilomètres d’altitude, la fusée et la charge utile commenceront à ressentir la microgravité, elles traverseront la ligne Kármán qui délimite l’atmosphère avec l’espace et continuera jusqu’à 153 kilomètres. Dès lors, la Miura 1 commencera sa descente et la microgravité se terminera à 80 km, exactement là où elle a commencé dans la montée.
Il le parachute principal s’ouvrira en vol stationnaire à 5 000 mètres d’altitude pour ralentir la fusée et la principale fera de même lorsqu’il restera 3 000 mètres. La fusée tombera ensuite dans l’océan Atlantique au large de Huelva avec un temps de vol estimé à 12 minutes et demie (750 secondes).
La prochaine étape est la collection de la Miura 1, pour laquelle PLD Space a mis en service un navire qui sera situé à proximité de l’endroit où la chute est calculée. Une fois à bord, on estime que la fusée arrivera aux installations d’El Arenosillo environ 3 heures plus tard.
A partir de ce moment, les ingénieurs de l’entreprise ils recevront le lanceur, l’examineront et le démonteront dans le seul but de l’étudier attentivement. Les informations extraites de cette analyse sont élémentaires pour toute entreprise, mais pour PLD Space elles le sont encore plus puisqu’il s’agit du premier lancement.
Miura 5 : la fusée du futur
Tout ce travail de PLD Space sur la Miura 1 n’aurait pas de sens sans la Miura 5, son projet vraiment génial. Cette fusée a un potentiel commercial bien plus important – il y a déjà des entreprises intéressées – grâce à la capacité de mettre des objets en orbite. Comme l’a expliqué Verdú, dans ce deuxième membre de la famille, ils appliquent tout ce qu’ils ont appris au cours de ces 12 années de voyage.
Le temps presse dans ce secteur frénétique et PLD Space a exécuté les deux projets pratiquement en parallèle afin d’accélérer au maximum le développement de la Miura 5. »Nous prévoyons son premier lancement pour 2024 et entrer en service commercial en 2025.
Une fois l’ensemble du processus d’inauguration de Miura 1 terminé, l’entreprise a prévoit de multiplier par 10 ses installations à Elche, qui passera de 2 000 à 20 000 mètres carrés. Également le champ d’essai de Teruel de 15 000 à 100 000 mètres carrés.
L’un des points les plus intéressants de Miura 5 est que Dispose d’un premier étage réutilisable, dans le plus pur style SpaceX. Quelque chose d’essentiel si vous voulez être compétitif sur les coûts, mais qui ajoute une grande complexité technique car vous devez concevoir tous les systèmes à bord pour plus d’une mission.
Les spécifications techniques de ce lanceur sont beaucoup plus avancées. Il a 36 mètres de long sur 2 mètres de diamètre que les 68 742 kilogrammes qu’il pèsera au moment du décollage sont répartis.
La première étape réutilisable est constituée de 5 moteurs à carburant liquide et biokérosène comme propulseurs générant 950 kN de poussée au niveau de la mer. Il représente l’essentiel de la longueur de la fusée avec 20,37 mètres et on estime qu’elle pourrait exécuter jusqu’à 15 lancements par an.
Le deuxième étage, quant à lui, est doté d’un seul moteur de 50 kN de poussée dans le vide et de 10,94 mètres de long. En elle le bouchon est situé avec une capacité de charge utile de 540 kilogrammes où seront intégrés les systèmes orbitaux des clients. PLD Space utilisera les installations du Centre spatial européen de Kuru (Guyane française) pour effectuer les lancements de Miura 5, là même d’où Juice a décollé il y a quelques jours vers Jupiter.
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