Mike Bossy était une légende et un amour de la LNH

Et puis, jeudi, Mike Bossy est décédé à l’âge de 65 ans après une bataille contre le cancer du poumon.

Bossy était sans doute le plus grand buteur consécutif de l’histoire de la LNH – avec des excuses à Wayne Gretzky, le plus grand joueur et buteur du jeu. Il n’a joué que 10 saisons avant que des blessures au dos et au genou ne l’obligent à prendre sa retraite à l’âge de 30 ans.

Mike Bossy, meilleur marqueur du Temple de la renommée des Islanders, est décédé à l’âge de 65 ans

Au cours de sa carrière Bossy en moyenne mieux que 57 buts par saison et a marqué au moins 50 buts au cours de chacune de ses neuf premières saisons avant que les blessures ne le limitent à 63 matchs et 38 buts lors de sa dernière saison. Il reste le seul joueur à avoir marqué au moins 50 buts en neuf saisons consécutives ; Gretzky l’a également fait neuf fois, mais pas de suite. Bossy a marqué 60 cinq buts, dont un record de 69 en 1978-1979, sa deuxième saison.

S’il n’avait pas été forcé de prendre sa retraite avec des blessures qui se sont tellement aggravées qu’il n’a pas pu attacher ses patins, ses chiffres auraient presque certainement été les deuxièmes derrière Gretzky.

Il était une partie importante du noyau des Islanders, remportant quatre coupes Stanley consécutives de 1980 à 1983 et atteignant la finale un an plus tard. Ce groupe a remporté 19 séries éliminatoires consécutives, un record tous sports qui tient toujours. Bossy, Gillies, Bryan Trottier, Denis Potvin et Billy Smith sont tous intronisés au Temple de la renommée du hockey, tout comme l’entraîneur Al Arbour et le directeur général Bill Torrey.

Il ne reste plus que Trottier, Potvin et Smith.

Pour moi, ces morts sont personnelles. Lors de leur première saison en 1972-73, je suis devenu un fan des Islanders et j’ai suivi ma tradition de soutenir les équipes d’expansion de New York : les Mets, les Jets, même les Américains du New Jersey de l’ABA, qui sont devenus les Nets après une saison.

Les Islanders avaient une fiche de 12-60-6 cette première saison, mais en me souvenant que les Mets avaient remporté 40 matchs en 1962 et la Série mondiale en 1969, j’ai dit effrontément à mes amis que les Islanders gagneraient une Coupe Stanley avant que les Rangers de New York ne brisent leur trophée. moins d’écheveaux à partir de 1940.

L’un des architectes d’équipe les plus sous-estimés de l’esport, Torrey a repêché Potvin, Gillies, Trottier et Bossy au cours des quatre saisons suivantes – et a pris Bossy par le 15e choix après que les équipes l’ont dépassé parce qu’elles ne pensaient pas qu’il avait le physique. battant pour être un tireur d’élite de la LNH.

Bossy a marqué 53 buts lors de sa première saison, a été recrue de l’année et n’a cessé de s’améliorer depuis. Les Islanders ont fait les séries éliminatoires pour la première fois de leur troisième saison, bouleversant les Rangers dans une séquence de trois matchs au premier tour.

J’ai été embauché pour couvrir les séries éliminatoires de la LNH à partir de 1980. George Solomon, mon patron au Post, savait que j’aimais le hockey et a commencé à m’affecter à la série, que l’écrivain de hockey Robert Fachet n’a pas couvert. Cette saison, la LNH était axée sur les Flyers de Philadelphie, qui ont battu le record de matchs consécutifs sans défaite et étaient la tête de série no 1.

Les Islanders avaient rebondi après un mauvais départ pour être n ° 5. Ils ont remporté le trophée, battu les Flyers en six matchs et décroché le titre avec le but de Bob Nystrom à 7-11 en prolongation un samedi après-midi de mai grâce à des passes de Lorne Henning et John Tonelli. Je n’ai pas eu besoin de rechercher ces détails.

J’étais dans une chambre d’hôtel à Atlanta cet après-midi-là, me préparant à couvrir un match de football des Washington Diplomats car seul Fachet couvrait la finale. C’était probablement une bonne chose parce que quand Nystrom a frappé, j’ai sauté si haut que j’ai failli me cogner la tête contre le plafond.

Pendant les sept saisons suivantes, j’ai couvert les insulaires en séries éliminatoires. Étais-je partial ? Absolument, mais j’ai essayé de faire en sorte que cela ne transparaisse pas dans mes écrits.

Les insulaires avaient ce que les journalistes appellent un grand vestiaire. Smith dirait à peu près n’importe quoi. Un soir, lorsqu’un journaliste de radio s’est glissé sur un banc derrière son casier en essayant de rapprocher son micro d’elle, il l’a attrapée en l’air et a dit: « Écoute, je ne suis pas toujours un sale joueur. »

Des gars comme Bob Bourne, Nystrom et Trottier rempliraient votre cahier, gagneraient ou perdraient. Bossy parlait le plus doucement, presque timide par rapport à sa taille. Dans une équipe pleine de grands garçons cherchant à marquer, il était l’exception. Il a remporté le trophée Lady Byng pour l’athlétisme et la capacité de jeu à trois reprises.

J’ai donné le meilleur de moi-même à propos de cette équipe après les entraînements du matin et les entraînements hors journée. Il n’y avait aucune restriction d’entrée, en particulier dans leur centre d’entraînement de Hicksville. Un matin, je parlais à Bossy quand il m’a soudainement demandé quel âge j’avais. « Tout comme toi, » dis-je. « J’ai 26 ans. »

« Tu n’es pas marié, n’est-ce pas ? » dit-il, ne remarquant pas une bague à ma main gauche.

Il se pencha en avant et posa une main sur mon genou. « John, tu peux gagner 100 coupes Stanley ou 10 prix Pulitzer, mais tu ne trouveras jamais la vraie joie tant que tu n’auras pas de famille. »

Bossy avait épousé sa chérie d’enfance Lucie quand il avait 20 ans et ils avaient deux filles et plus tard deux petits-enfants. Je n’ai jamais oublié ces mots.

Les Islanders ont chuté après l’élimination de Bossy et des Core Five. Ils ont couru jusqu’aux finales de conférence en 1993, puis ont passé 22 ans sans remporter une série éliminatoire. Ils avaient un propriétaire qui s’est avéré être un fraudeur financier et un autre qui ne se contenterait pas d’une nouvelle arène ou d’une rénovation du Nassau Coliseum, insistant sur le fait qu’il voulait une arène, un hôtel et un centre commercial. Cela n’est jamais arrivé. L’équipe a déménagé de manière désastreuse au Barclay’s Center de Brooklyn avant de retourner au Coliseum il y a un an alors que leur nouvelle arène étincelante près de Belmont Park était en cours d’achèvement.

Bossy a eu de nombreux emplois d’après-match et faisait des commentaires en couleur pour la télévision francophone lorsqu’il a annoncé en octobre qu’il démissionnait pour se faire soigner pour un cancer du poumon. Sa mort n’était pas un choc; La rumeur s’était répandue dans les milieux du hockey sur glace qu’il s’en sortait très mal. Mais la nouvelle était toujours surprenante et poignante, surtout pour ceux d’entre nous qui se souviennent de la façon dont il a traversé la glace à toute vitesse et a tiré le tir ultra-rapide qui a mené à tant de buts – avec sa gentillesse hors glace.

Les Islanders ont joué à Montréal, la ville natale de Bossy, vendredi soir. Il y a eu un moment de silence, et il y aura certainement un long hommage lorsque les Islanders joueront à domicile mardi.

Les insulaires portent désormais deux patchs circulaires sur leurs uniformes : un pour le numéro neuf de Gillie et un pour le numéro 22 de Bossy.

Je n’ai jamais dîné avec Bossy, mais j’ai beaucoup traîné avec lui pendant huit saisons éliminatoires. Ce n’était pas n’importe quel joueur qui répondait patiemment aux questions. C’était quelqu’un que j’aimais beaucoup, un ami. J’ai le mal d’amour.