Les chercheurs ont identifié deux intervalles où les conditions de la glace et de l’océan auraient été favorables pour soutenir la migration humaine précoce de l’Asie vers l’Amérique du Nord à la fin de la dernière période glaciaire, un nouvel article publié aujourd’hui dans le Actes de l’Académie nationale des sciences montre.
Les résultats concordent avec un nombre croissant de preuves selon lesquelles la voie la plus probable pour les premiers Américains était une route côtière du Pacifique qui était utilisée avant que les grandes calottes glaciaires couvrant une grande partie du Canada actuel et certaines parties des États-Unis ne commencent à reculer.
En utilisant la modélisation océanique et les données des carottes de sédiments collectées dans le nord-est de l’océan Pacifique, les chercheurs ont découvert deux intervalles climatiques distincts où une combinaison de glace de mer hivernale et de conditions estivales sans glace aurait probablement facilité la migration plus au sud vers la fin de la dernière période glaciaire. , a déclaré Alan Mix, océanographe et paléoclimatologue à l’Oregon State University et co-auteur de l’article.
« Nos recherches indiquent qu’au cours de la dernière période glaciaire, la glace le long de la côte ouest de l’Amérique du Nord, de Seattle à l’Alaska, a beaucoup bougé », a déclaré Mix, professeur au College of Earth, Ocean, and Atmospheric de l’OSU. Les sciences. « Étonnamment, il y a eu des moments où la glace ne bloquait pas le chemin de ces premiers peuples. En fait, un peu de glace aurait pu faciliter la migration. »
L’auteur principal de l’article est Summer Praetorius, géologue de recherche à l’US Geological Survey qui a obtenu son doctorat à l’Oregon State. Praetorius et Mix ont travaillé ensemble sur plusieurs projets utilisant des données climatiques provenant de carottes de sédiments.
Les premiers Américains occupaient une partie de la Béringie, une masse terrestre dans l’actuel détroit de Béring qui créait un pont entre l’Asie et l’Amérique du Nord. La question de savoir quand et comment les premiers peuples se sont déplacés vers le sud dans les Amériques à partir de là est une question que les chercheurs explorent depuis des décennies.
Une grande partie des preuves des premiers peuples des Amériques datent de moins de 13 000 ans et ont peut-être été laissées après le réchauffement climatique et le retrait de la calotte glaciaire d’un kilomètre d’épaisseur. Cette preuve a conduit à une théorie selon laquelle les Amériques étaient peuplées par un couloir intérieur qui s’ouvrait lorsque la calotte glaciaire commençait à se retirer.
Mais des preuves plus récentes, y compris la découverte de pointes de projectiles vieilles de 15 700 ans par l’anthropologue de l’État de l’Oregon Loren Davis, indiquent que les gens ont commencé à arriver dans les Amériques bien avant l’ouverture du couloir intérieur libre de glace.
« Les preuves croissantes de l’arrivée humaine avant l’ouverture du couloir libre de glace font de la route côtière la voie la plus probable vers l’Amérique du Nord », a déclaré Praetorius. « Nous voulions essayer de comprendre comment le changement climatique régional affectait la viabilité de la route côtière à différents moments. Par exemple, comprendre où et quand la glace de mer s’est formée dans le golfe d’Alaska a des implications sur la façon dont les gens pourraient se déplacer le long du littoral, que ce soit à pied ou en bateau. »
Un modèle océanique à haute résolution utilisé par le co-auteur de l’étude Alan Condron de la Woods Hole Oceanographic Institution dans le Massachusetts a indiqué que la glace des bords de la calotte glaciaire de la Cordillère a commencé à se retirer, elle a drainé beaucoup d’eau douce dans l’océan. Cette eau de fonte a accéléré les courants océaniques se déplaçant vers le nord, ce qui aurait rendu les déplacements en bateau vers le sud le long de la côte, entre les points de terre sèche, plus difficiles.
Les carottes de sédiments, qui fournissent aux chercheurs des informations importantes sur l’évolution des conditions océaniques et planétaires sur de longues périodes, ont montré la présence de glace de mer à des intervalles clés qui auraient pu favoriser les déplacements à pied.
Les carottes de sédiments, recueillies dans le golfe d’Alaska, contenaient des traces moléculaires des restes d’algues qui se sont développées autour de la glace de mer le long du littoral. À deux intervalles, il y a 22 000 à 24 500 ans et de nouveau il y a 14 800 à 16 400 ans, la glace de mer était présente en hiver alors même que l’été se réchauffait, donnant vraisemblablement aux premiers Américains la possibilité de voyager le long de la côte, ont déclaré les chercheurs.
« La glace de mer est relativement plate et assez stable lorsqu’elle est collée au rivage, vous pouvez donc marcher sur la glace et chasser les phoques pour survivre pendant l’hiver », a déclaré Praetorius. « Il semble possible que la glace de mer ait facilité le mouvement, plutôt que de l’entraver, en offrant une surface plus traversable que la voie dangereuse des glaciers crevassés ou en pagayant contre les forts courants océaniques. »
Plus d’information:
Summer K. Praetorius et al, Contraintes de la glace et de l’océan sur les premières migrations humaines en Amérique du Nord le long de la côte du Pacifique, Actes de l’Académie nationale des sciences (2023). DOI : 10.1073/pnas.2208738120