Phil Mickelson fait son retour sur le terrain de golf cette semaine après une interruption de quatre mois. Le sextuple champion majeur participe au premier tournoi de la nouvelle série LIV Golf Invitational, une tournée controversée financée par l’Arabie saoudite.
« J’ai vraiment hâte au début de LIV Golf », a écrit Mickelson, 51 ans, dans un communiqué détaillé lundi. Twitter† « Je sais et je respecte que certaines personnes ne soient pas d’accord avec mon choix et aient des opinions bien arrêtées à ce sujet. Mais je ressens un nouvel enthousiasme pour mon sport. »
LIV Golf a suscité beaucoup de discussions et de séparations dans le monde du golf depuis des mois. La nouvelle tournée est financée par le Public Investment Fund, une société d’investissement du gouvernement saoudien qui aurait environ 560 milliards d’euros d’actifs.
LIV Golf a donc beaucoup d’argent pour convaincre les golfeurs de participer à ses événements. Dans le premier tournoi – qui se tiendra du jeudi au samedi au Centurion Club près de Londres – 25 millions de dollars (convertis en 23,3 millions d’euros) sont prêts pour les 48 participants. Il s’agit de la plus grande cagnotte de l’histoire du golf professionnel.
Le circuit américain de la PGA n’autorise pas ses joueurs à jouer avec l’organisation concurrente et menace d’interdire à jamais les golfeurs de ses tournois s’ils changent.
Cependant, LIV Golf a annoncé 42 noms pour son premier tournoi la semaine dernière. L’Américain Dustin Johnson était le joueur le plus célèbre de la liste. Selon l’ancien numéro un mondial Le télégraphe quelque 125 millions de dollars (117 millions d’euros) ont été proposés pour rejoindre LIV Golf.
L’ancien golfeur australien Greg Norman (au centre) est le visage de LIV Golf.
L’ancien golfeur australien Greg Norman (au centre) est le visage de LIV Golf.
Photo: Reuter
Mickelson s’excuse à nouveau
Mickelson a été enthousiasmé par LIV Golf dès le début. L’Américain a critiqué la « cupidité » du PGA Tour et a exprimé son soutien à une nouvelle tournée.
Il semblait donc certain que ‘Lefty’ participerait au premier tournoi en Angleterre, jusqu’à ce qu’il reçoive de nombreuses critiques en février pour une interview avec le journaliste Alan Shipnuck, qui a écrit sa biographie (non autorisée) cette année.
« Ce sont des bâtards effrayants », a déclaré Mickelson lors d’une conversation avec Shipnuck à propos de l’Arabie saoudite. « Nous savons qu’ils ont tué le journaliste du Washington Post Jamal Khashoggi et qu’ils ont un très mauvais bilan en matière de droits de l’homme. Pourtant, je vois cette nouvelle tournée comme une occasion unique de remodeler le PGA Tour. »
Mickelson s’est rapidement excusé pour l’interview. De plus, il a décidé de ne pas jouer de tournois pendant un certain temps. En avril, il a sauté le Masters d’Augusta pour la première fois depuis 1994, le majeur qu’il a remporté à trois reprises. Le mois dernier, il n’a pas participé au championnat PGA en tant que champion en titre.
Mickelson s’est de nouveau excusé lundi pour ses déclarations d’il y a quatre mois. « J’essaie de devenir une meilleure personne depuis quelques mois. J’ai suivi une thérapie et je me sens en meilleure santé et plus détendu. Je suis maintenant prêt à reprendre le sport que j’aime, mais après 32 ans, il est temps pour un nouveau départ. »
