« J’avais l’impression de ne jamais avoir quitté le jeu », a déclaré Sam, qui a été le premier joueur ouvertement gay à être repêché dans la NFL.
USFL, XFL ou buste : une ligue de football professionnelle de printemps fonctionnera-t-elle vraiment ?
L’USFL démarre ce week-end, tandis que la XFL publie une liste d’entraîneurs en chef pour son redémarrage au printemps prochain. Andy Nesbitt se demande si une ligue de football de printemps fonctionnera vraiment.
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Michael Sam a retrouvé le chemin du football presque par accident.
Huit ans après être devenu le premier homme ouvertement gay repêché par une équipe de la NFL – et six ans depuis qu’il a joué pour la dernière fois dans un match professionnel – Sam a déclaré qu’il prévoyait de s’engager dans des voyages de randonnée en Europe cette année avant de déménager plus tard en Angleterre.
« Je cherchais un nouveau départ », a-t-il déclaré à USA TODAY Sports, « un nouveau chapitre ».
Ensuite, les Dragons de Barcelone de la Ligue européenne de football lui ont proposé un poste d’entraîneur. Et il a sauté sur l’occasion.
Maintenant basé en Espagne, Sam entame sa première saison en tant qu’entraîneur adjoint de la ligne défensive des Dragons – enseignant la technique, assistant l’entraîneur de la ligne défensive Chase Baker et aidant dans la salle de musculation sur le côté. Il s’agit de son premier poste d’entraîneur et de son premier retour dans le football depuis 2015 lorsqu’il a joué pour les Alouettes de Montréal de la Ligue canadienne de football.
« Être ici et être avec le personnel d’entraîneurs, être avec les joueurs m’a juste ramené », a déclaré Sam, maintenant âgé de 32 ans. « J’avais l’impression de ne jamais avoir quitté le match. »
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Sam a joué à l’université du Missouri et a amassé 11,5 sacs au cours de sa dernière année en route vers All-American et SEC Co-Defensive Player of the Year. Après la saison de football 2013, il est devenu publiquement gay, puis est devenu le premier joueur ouvertement gay de la NFL lorsque les St. Louis Rams de l’époque l’ont sélectionné au septième tour du repêchage.
Après avoir été éliminé par les Rams avant la saison 2014, puis avoir passé un mois dans l’équipe d’entraînement des Cowboys de Dallas, Sam a disputé un match dans la LCF en 2015 avant de se retirer de l’équipe, invoquant ses problèmes de santé mentale.
L’entraîneur-chef des Dragons, Andrew Weidinger, a déclaré qu’il savait que Sam recherchait des opportunités d’entraînement ces derniers temps, mais qu’il ne savait pas comment il était apparu pour la première fois sur le radar de Barcelone. Il a qualifié l’embauche de Sam de « no-brainer » compte tenu de son expérience et de son attitude.
« Il était génial », a déclaré Weidinger, qui a déjà été entraîneur des Buccaneers et des Falcons de la NFL pendant 11 ans. « C’est un mec à jus. Il a beaucoup de jus. Il apporte l’énergie.
Barcelone est l’une des 12 équipes de l’ELF, qui entame sa deuxième saison. D’autres équipes sont basées en Autriche, en Allemagne, en Pologne et en Turquie.
Même si les contours du sport sont les mêmes et que la ligue utilise les règles de la NFL, cela ressemble parfois à « un jeu entièrement différent ici », a déclaré Sam. Il y a aussi la barrière de la langue à surmonter. Sam a déclaré que les Dragons avaient des joueurs qui parlaient espagnol, catalan, français, slovaque, néerlandais et allemand, ainsi que l’anglais.
« Beaucoup de langues apparaissent ici », a-t-il dit en riant. « Si je parle trop vite ou si l’un des entraîneurs américains parle trop vite, (les joueurs) se le transmettent pour que tout le monde soit sur la même longueur d’onde. C’est peut-être une page derrière ou une page devant, mais nous y arrivons tous finalement. »
Sam a dit qu’il essayait d’apprendre l’espagnol lui-même avec l’aide du personnel de l’équipe. « Como tu sientes ? » Il demande régulièrement aux joueurs après l’entraînement. « Comment vous sentez-vous? »
Lorsqu’on lui a demandé s’il considérait ce travail comme un tremplin proverbial pour devenir entraîneur de jour dans la NFL, Sam n’était pas d’accord. Pour l’instant, il a déclaré que son objectif était d’aider à construire l’ELF et, espérons-le, d’étendre la portée du football en Europe. Il espère que la ligue naissante finira par former une sorte de partenariat avec la NFL pour étendre le jeu et le rendre plus accessible aux enfants européens.
« C’est mon rêve », a déclaré Sam. « Je sais que c’est (un long shot) mais c’est ce que j’espère un peu. »
Il espère également que les Dragons pourront donner un exemple positif en s’épanouissant avec un personnel d’entraîneurs diversifié. Outsports, un site Web couvrant les problèmes et les personnalités LGBTQ dans le sport, a rapporté que Sam est probablement le premier entraîneur masculin ouvertement gay dans le football professionnel. Barcelone a également une entraîneure, l’entraîneure adjointe des quarterbacks Mónica Rafecas.
La saison devant commencer le 5 juin, Sam a déclaré que ses plans de randonnée étaient par la fenêtre. Bien qu’il espère toujours s’installer en Europe.
« Je me concentre sur la croissance de cette équipe et de cette ligue », a-t-il déclaré. « Je vais quand même essayer de rendre ce mouvement permanent d’une manière ou d’une autre. C’est un objectif. »
Contactez Tom Schad à [email protected] ou sur Twitter @Tom_Schad.
Le poste de Michael Sam de retour dans l’entraînement de football des Dragons de Barcelone en Europe est apparu en premier sur Germanic News.