La ville de Mexico coule de 50 centimètres chaque année. C’est un chiffre important, et encore plus si l’on tient compte du fait que cette ville subit depuis plus de 100 ans un processus qui, aujourd’hui, est déjà irréversible.
Avec une population de plus de 21 millions d’habitants, Mexico est la onzième plus grande région métropolitaine du monde et la plus grande d’Amérique du Nord. Plus de 70 % de son eau potable provient d’aquifères souterrains répartis dans tout le bassin. ET C’est précisément la recherche de l’eau qui provoque leur naufrage.
Mais ce n’est pas un processus nouveau. Cependant, ces dernières années, cet effondrement s’est accéléré jusqu’à atteindre le rythme d’un demi-mètre par an, selon une nouvelle étude publiée dans Advancing Earth and Space Science.
L’assèchement du lac au XVIe siècle
Le Mexique est situé sur la ville aztèque de Tenochtitlán et sur le lac Texcoco., un système dans lequel convergent à la fois l’eau douce et l’eau salée. Les Aztèques construisaient des barrages pour séparer l’eau douce de l’eau salée et ainsi stopper les inondations, mais ces éléments furent détruits lors du siège par les Espagnols au XVIe siècle. Les conquistadors ont asséché le lac, n’en laissant qu’une petite partie.
Recréation de l’ancienne ville de Tenochtitlán et du lac où elle se trouvait
C’est ainsi que, petit à petit, le Mexique commença à sombrer. Tout au long du 20e siècle, cette croissance atteignait à peine 9 centimètres par an, mais à la fin des années 1950, ce chiffre atteignait 29 centimètres. C’est alors qu’il a été décidé d’appliquer les premières mesures strictes, comme l’interdiction de forer dans le sol de la zone pour extraire de l’eau, pour tenter de renverser la situation. Le taux de chute est revenu aux 9 centimètres précédents et Les Mexicains déclarent la victoire. Mais ils l’ont fait trop vite.
Il y a à peine vingt ans, la ville a accéléré son effondrement, au point où Au cours des 20 dernières années, le Mexique a coulé 10 mètresà raison de 50 centimètres par an.
Pour le prouver, l’équipe a examiné 115 années de données de nivellement combinées à 24 années de calculs effectués par interférométrie (avec des radars InSAR) et 15 autres années de données GPS. « Avec ces données, on constate qu’il n’y a pas de déformation élastique significative, ce qui montre que le naufrage est presque totalement irréversible« , soulignent les chercheurs dans l’article, où ils préviennent que le poids de la ville et les fondations peu profondes provoquent un compactage du sol. Jusqu’à présent, les couches de sédiments qui dorment sous la ville ont été comprimées de 17 % et cela devrait atteindre 30 % dans 150 ans.
Image du papier peint de la ville de Mexico
Il coulera encore 30 mètres
Ce dernier signifie que la ville descendra encore 30 mètres jusqu’au milieu du siècle prochain. « Ces taux de baisse persisteront à moins que les niveaux d’eau ne remontent à de faibles profondeurs », disent les chercheurs. Cependant, même si le niveau de l’eau devait augmenter, « il n’y a aucun espoir de retrouver la position initiale de la ville ou la capacité de stockage perdue de l’aquifère », écrivent les chercheurs.
Mais la ville entière ne coule pas au même rythme. Le centre historique, par exemple, est l’un des secteurs les plus touchés. Les effets de ce phénomène sont déjà visibles dans certains biens à haute valeur archéologique et historique, car ils ont été considérablement fissurés et inégaux ces dernières années.
Cependant, dans la zone nord-ouest de la ville, où l’urbanisation n’est pas encore aussi développée que dans d’autres secteurs, l’affaissement est bien moindre que dans les zones plus densément peuplées.
La situation inquiète les chercheurs, car il n’est pas facile de s’approvisionner en eau dans la capitale mexicaine. Les auteurs soulignent donc également que les politiques municipales devraient inclure des moyens alternatifs d’obtenir de l’eau.
Etude de référence : https://agupubs.onlinelibrary.wiley.com/doi/10.1029/2020JB020648
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