« C’était en 1996, et un jour j’ai entendu par hasard que des réglementations allaient être mises en place dans des pays comme l’Espagne pour établir l’obligation de rendre les piscines accessibles. Quelques jours plus tard, je suis allé à une piscine municipale, il y avait une fille qui souffrait de spina bifida, et j’ai remarqué les grandes difficultés qu’avaient les parents pour la mettre à l’eau et la sortir. Et comme c’était bénéfique pour elle de prendre un bain. J’ai également été choqué de voir à quel point elle se sentait heureuse dans la piscine avec son groupe d’amis. Elle en était une de plus, elle se sentait motivée et libre. En tant qu’entrepreneurs, je pensais que nous avions de la place si nous donnions des solutions à ces personnes. C’est ainsi que Manuel Escalera se souvient de la genèse de Metalu, l’entreprise qu’il a fondée à cet effet avec son frère Juan en 1997 en Louisiane, et dont les ascenseurs aquatiques sont présents dans des milliers de piscines dans de nombreux pays, offrant d’innombrables expériences réconfortantes à ceux qui étaient autrefois exclus.
Metalu est aussi un triple exemple. Comment une PME industrielle créée dans une petite ville (La Luisiana, dans la campagne sévillane, à 72 kilomètres de la capitale) peut devenir, grâce à sa spécialisation et sa qualité, le fournisseur de grandes entreprises comme les chaînes hôtelières Meliá, Riu, Barceló, Iberostar, Ilunion, Catalogne, etc. Comment acquérir un tel prestige que, grâce à la parole, ils reçoivent des commandes de pays où ils n’ont mené aucune action promotionnelle, comme la Pologne, la Suisse, l’Argentine, etc. Et comment démarrer une entreprise avec un esprit innovant n’est pas l’apanage des jeunes d’une vingtaine d’années. Manuel et Juan Escalera avaient 40 ans et travaillaient depuis 15 ans comme travailleurs indépendants dans le secteur métallurgique, avec des produits et des entreprises aux fortunes inégales et dont apprendre pour s’endurcir.
Les ascenseurs aquatiques de Metalu permettent à de nombreuses personnes à mobilité réduite d’entrer et de sortir de la piscine en les actionnant de manière autonome. / LA POSTE ANDALOUSE
Des solutions qui améliorent la qualité de vie
« L’une des clés de notre succès avec Metalu est l’effort que nous avons déployé dès le début pour comprendre les besoins de ce type de personnes à mobilité réduite et leur apporter une solution. Que les clients et les utilisateurs nous voient comme une solution et non comme une machine. Et ceux qui ont commencé à tester notre premier modèle d’élévateur dans les piscines nous ont donné de magnifiques indications sur la commodité de réaliser un virage à 180 degrés ou sur la manière d’améliorer la position de contrôle », explique Manuel Escalera.
De par leur humilité, ils admettent être devenus une référence, comme l’une des entreprises européennes les plus spécialisées dans cette gamme de produits et d’installations. Manuel Escalera dirige l’administration et le marketing, Juan Escalera est responsable de la production et du bureau technique. « Nous avons été captivés par le nombre croissant de personnes qui nous contactent pour nous remercier d’avoir entrepris la création de ces ascenseurs de piscine. Je me souviens d’une femme qui nous a avoué qu’elle disposait de deux fois plus de pièces de rechange que nécessaire pour que son mari puisse profiter de la piscine au quotidien. « Il nous a dit qu’il préférait cette dépense pour se sentir calme et qu’il ne pouvait pas être privé de cette option un seul jour, car il était si heureux de se déplacer dans l’eau qu’en tant que personne, cela signifiait un avant et un après dans sa qualité de vie. « .
Les ascenseurs Metalu sont essentiellement regroupés en deux types : hydrauliques et électriques. « Au début, – explique Manuel Escalera – nous les fournissions principalement aux municipalités pour leurs piscines municipales. De plus, nous avons pu stimuler la demande afin que les entreprises privées commencent à les acquérir et ainsi servir les personnes qui l’apprécient tant. Comme nous le savons grâce à nos relations fluides avec des entités telles que la Confédération espagnole des personnes handicapées physiques et organiques (Cocemfe) et la Confédération andalouse des handicapés physiques et mentaux (CAMF).
Un technicien de Metalu présente un de ses modèles sur le stand de l’entreprise lors de la récente édition du Salon Piscina & Wellness de Barcelone. / LA POSTE ANDALOUSE
Deux millions et demi de chiffre d’affaires
Metalu a vendu au total 700 unités en 2023 et a réalisé un chiffre d’affaires de deux millions et demi d’euros. La réputation de leur marque a conduit des entités comme l’Hôpital national des paraplégiques, à Tolède, à les contacter directement pour passer commande, sans les connaître au préalable. La main-d’œuvre se compose de 25 emplois permanents et en génère d’autres indirectement. Presque tous sont des habitants de La Luisiana ou d’El Campillo, un quartier de ladite municipalité sévillane. Pour Manuel Escalera, « la Louisiane est une ville d’entrepreneurs, c’est pour cela qu’il y a peu de chômage, et les jeunes ont des exemples d’entreprises et de professionnels qui leur servent de miroir pour se motiver ».
Un ascenseur sur mesure est fabriqué et expédié dans les 20 jours, tandis que les modèles standards sont construits dans les 24 heures suivant la commande. « Nous innovons et simplifions la maintenance des ascenseurs depuis 27 ans. C’est pourquoi nous avons pu compenser la hausse des coûts des matières premières par une augmentation de la productivité. Chaque année, nous parvenons à intégrer des améliorations. Par exemple, le modèle Metalu B2, dont la commercialisation a commencé en 1999, continue aujourd’hui d’appliquer les progrès de l’ascenseur et les progrès de la fabrication », explique Manuel Escalera.
Son service technique par téléphone est disponible 24 heures sur 24 toute l’année, et 95% des incidents sont résolus par appel vidéo, visualisation de photos ou vidéo de l’ascenseur, pour vérifier quel est le problème, envoyer des pièces de rechange ou signaler l’intervention. de votre distributeur local.
Ils ont mis tellement d’enthousiasme dans leur activité qu’un fournisseur aussi important qu’Acerinox a un jour inclus Metalu sur la couverture de son magazine d’entreprise comme exemple de l’application sociale de sa matière première. « Nous nous soucions tellement de la satisfaction de nos solutions que nous offrons à nos clients une garantie de 5 ans, au-dessus de la normale, car nous avons pleinement confiance dans la qualité de nos produits. »
L’usine Metalu, à La Luisiana, va s’agrandir pour doubler sa capacité de production et d’exportation d’ascenseurs à eau à partir de 2024. / LA POSTE ANDALOUSE
Développer sur les marchés d’Italie, de Grèce, de Turquie et du Portugal
Chez Metalu, en tant qu’entreprise familiale, la transmission se fait naturellement et la deuxième génération dirigera la gestion des nouvelles étapes de croissance. Marta Escalera, 34 ans, a rejoint Metalu à temps plein en 2010 après avoir complété son diplôme universitaire en relations de travail. Il assume la direction de l’administration et du marketing, tandis que son cousin Abel Escalera prend les rênes de la direction de la production et du bureau technique. Tous deux sont soutenus par d’autres proches de la même « quinta » qui ont déjà des missions et des responsabilités dans le service client, les entrepôts, les batteries, etc.
Selon Marta Escalera, « jusqu’à présent, les ventes hors d’Espagne contribuent à 10 % des revenus. Sans en faire la promotion, et en raison de la réputation que nous avons, de plus en plus de demandes nous parviennent d’autres pays. Pour augmenter considérablement ce chiffre dans les années à venir, nous avons créé un département d’internationalisation. « Nous réalisons des études de marché pour nous développer, notamment en Italie, en Grèce, en Turquie et au Portugal. »
L’Espagne, quatrième pays au monde avec le plus de piscines
La marge de croissance est large. Manuel Escalera fournit ces données : « Les quatre pays au monde avec le plus de piscines sont, dans cet ordre, les États-Unis, la France, le Brésil et l’Espagne. Le dernier rapport existant sur les piscines indique qu’en Espagne il y a 1 300 000 piscines, et parmi celles-ci il y en a 122 000 auxquelles s’applique la réglementation sur les piscines communautaires.
Pour intensifier leur développement, ils ont agrandi leurs installations et doubleront dès 2024 leur production en Louisiane pour atteindre le chiffre de 1 500 unités par an. Marta Escalera indique que « l’une de nos forces est la capacité d’anticiper la production. Si les prix des matières premières augmentent aujourd’hui, nous avons la possibilité de ne pas répercuter ce coût à court terme. Et cette marge va encore augmenter avec nos nouvelles installations.
De plus, ils ont accéléré la création du modèle Metalu Pantalán, « parce que nous recevons de plus en plus de demandes d’ascenseurs pour lacs, lagunes, piscines naturelles, quais urbains, etc. Des endroits où, en général, il y a beaucoup plus de distance à parcourir entre le rivage et le niveau de l’eau », explique Marta Escalera. « Lorsque nous recevons plusieurs demandes de nouveauté, nous le voyons clairement et rapidement : c’est une nouvelle opportunité de stimuler nos capacités et de nous développer. »
Les clichés sur une industrie si elle est andalouse
Père et fille, comme le reste des professionnels de Metalu, ont une mémoire historique de la manière dont la perspective appliquée de l’extérieur à une entreprise d’une petite ville a changé. « Il était difficile pour nous d’être acceptés comme une industrie sérieuse. Et maintenant, dans le secteur, on dit, pour nous recommander : « contactez ceux de Séville, qui sont les meilleurs ». Oui, on a déjà compris qu’un travail de qualité se fait sur cette terre, qu’il n’y a pas que des pèlerinages. Il nous est arrivé plusieurs fois que des clients avec lesquels nous travaillions par téléphone pendant des années se déplacent pour visiter nos installations et nous disent : « Ils sont extraordinaires ». Malheureusement, les préjugés nous prédisposent d’avance à considérer que la qualité n’est pas la même si l’on dit « je suis un fabricant de Barcelone » comme si l’on se présente comme « un fabricant d’une ville de Séville ».