S’il y a une discussion en ligne sur la race, l’utilisation du terme « privilège blanc » peut créer une situation polarisée, disent des chercheurs de l’Université du Michigan.
La mention du privilège blanc peut créer des discussions sur Internet moins constructives, plus polarisées et moins favorables aux politiques racialement progressistes, déclare Christopher Quarles, doctorant à la School of Information et auteur principal de l’étude.
Avec la polarisation politique en ligne à la hausse et la course au premier plan de l’actualité d’aujourd’hui, il est important de rendre la communication interculturelle en ligne efficace et inclusive, dit-il.
Dans une étude publiée dans PLOS ONE, Quarles et la co-auteure Lia Bozarth, également doctorante à la School of Information, ont examiné comment le langage utilisé dans les discussions en ligne peut avoir un impact sur les personnes qui y participent et sur la manière dont elles y répondent. Celles-ci, à leur tour, peuvent influencer les perceptions de l’opinion publique.
Plus précisément, l’étude a examiné comment le terme « privilège blanc » – dont les origines existaient dès les années 1980 mais qui est devenu largement utilisé au cours de la tension raciale accrue de la dernière décennie – affecte la communication en ligne.
L’étude n’examine pas directement le concept de privilège blanc lui-même, ou si les Blancs pensent qu’ils ont des avantages en raison de leur race. Au lieu de cela, l’objectif était d’examiner comment l’utilisation du terme affectait le comportement en ligne.
Dans deux expériences en laboratoire, près de 1 000 résidents américains, dont 82 % étaient blancs, ont eu la possibilité de répondre à un message leur demandant leur avis sur le changement de nom des bâtiments universitaires. L’utilisation du terme « privilège blanc » dans la question a diminué le pourcentage de Blancs qui ont soutenu le changement de nom, a indiqué la recherche.
De plus, les Blancs qui restaient favorables lorsque le privilège des Blancs était mentionné étaient moins susceptibles de créer une publication en ligne, tandis que les Blancs et les non-Blancs opposés ne montraient aucune différence significative. Le terme a également conduit à plus de messages de mauvaise qualité parmi les Blancs et les non-Blancs, dit Quarles.
La relation entre le langage des questions et le contenu des réponses était médiatisée par leur soutien ou leur opposition au changement de nom des bâtiments. Cela suggère que plutôt que d’amener les gens à penser différemment le monde, le terme « privilège blanc » provoque une réaction émotionnelle qui affecte ensuite leur réponse, dit Quarles.
Les manières inclusives de parler de la race en ligne, telles que le terme « inégalité raciale », sont plus susceptibles de créer un sentiment d’objectif commun, dit-il. Les décideurs politiques qui souhaitent promouvoir l’équité raciale devraient réfléchir à la manière dont leur langage peut soit unir les gens, soit aliéner des alliés potentiels, dit-il.
« Il existe aujourd’hui des inégalités raciales très réelles dans la société. Choisir un langage qui favorise une conversation constructive ne résoudra pas ces problèmes », a déclaré Quarles. « Mais c’est une étape importante pour comprendre collectivement leurs dimensions et travailler ensemble vers une solution. »
Christopher L. Quarles et al, Comment le terme « privilège blanc » affecte la participation, la polarisation et le contenu de la communication en ligne, PLOS ONE (2022). DOI : 10.1371/journal.pone.0267048