Même les centrales hydroélectriques modernes et soi-disant plus douces causent des dommages considérables aux écosystèmes fluviaux. C’est ce que montre une étude du professeur Jürgen Geist de la chaire de biologie des systèmes aquatiques de la TUM School of Life Sciences. publié dans le Journal d’écologie appliquée.
Geist et son équipe ont étudié les changements dans les biocénoses complexes des rivières de cinq endroits de Bavière avant et après l’installation de centrales hydroélectriques. Ils ont étudié non seulement les poissons, mais également les micro-organismes, les plantes aquatiques et la croissance des algues.
Des différences significatives dans les conditions de vie ont été observées partout, souligne Geist. Cela s’applique à la situation en amont et en aval des centrales électriques ainsi qu’avant et après l’installation.
« Contrairement à ce qui était espéré et prédit par les exploitants, les nouveaux types de centrales électriques n’ont pas amélioré les conditions d’habitat des espèces actuelles », déclare le biologiste. En particulier, la modernisation des déversoirs existants en conjonction avec de nouveaux barrages aurait des effets négatifs.
« Lors de la planification de futures centrales, outre la question des dommages parfois considérables causés aux poissons lors du passage par les centrales hydroélectriques, il convient également de prendre en compte les effets jusqu’alors négligés sur l’habitat et le réseau trophique. Il s’agit de la continuité et de la connexion écologiques. de différentes sections de rivières comme un critère important pour des systèmes fluviaux sains », a déclaré Geist. Les exigences sont définies dans la directive-cadre sur l’eau de l’UE.
La profondeur de l’eau et la vitesse d’écoulement comme critères importants
Les barrages et seuils ont déjà un impact négatif sur la biodiversité, accentué par certains types de centrales électriques. Le biologiste évoque notamment les sites de Großweil et d’Au. Ici, par exemple, l’augmentation de l’objectif du barrage a considérablement réduit le nombre de larves d’éphémères, de plécoptères et de phryganes dans la zone en amont à proximité du seuil.
« L’augmentation de la profondeur de l’eau et la réduction de la vitesse d’écoulement dans les zones en amont réduisent l’échange d’eau riche en oxygène avec ce que l’on appelle le système de brèches de gravier au fond du cours d’eau, un habitat important pour de nombreux organismes, ce qui entraîne une diminution de l’abondance de l’eau. micro-organismes exigeants en particulier.
L’étude a été réalisée sur cinq rivières différentes de Bavière. Différents types de structures transversales sans utilisation d’énergie hydraulique étaient déjà en place à tous les endroits avant le début des investigations. De 2014 à 2020, des centrales hydroélectriques dites innovantes y ont été installées. Sur les sites d’étude Au et Großweil (Iller et Loisach), les déversoirs existants ont été remplacés par de nouveaux déversoirs, tandis que sur les sites d’étude Heckerwehr, Eixendorf et Baierbrunn (Roth, Schwarzach, Isar), aucune modification n’a été apportée aux déversoirs existants et le niveau du cours supérieur est resté le même.
Plus d’information:
Josef Knott et al, Qualité de l’habitat et réponses des communautés biologiques aux installations innovantes de centrales hydroélectriques dans les structures transversales du cours d’eau, Journal d’écologie appliquée (2024). DOI : 10.1111/1365-2664.14593