Il n’y a pas de taille pour Fem van Empel cette saison et elle ne s’en rend que trop bien compte. Même en raison de problèmes matériels, elle ne s’est pas fâchée samedi à Namur en Belgique. Le joueur brabançon est resté serein puis s’est lancé en solitaire sans menace pour le titre européen.
« Je suis toujours très calme », sourit Van Empel au SAI. « J’ai commencé la course assez détendu. Ces dernières semaines, j’ai roulé avec beaucoup de pression, surtout de ma part. Mais depuis le Koppenbergcross de mardi dernier, j’étais très détendu. »
Pendant des années, les Néerlandaises ont dominé le cyclo-cross et Van Empel, vingt ans, est le fer de lance absolu cette saison. Elle a remporté huit des neuf courses de cyclo-cross auxquelles elle a participé, dont le Koppenbergcross et le Championnat d’Europe à Namur.
« J’ai des gens sympas dans mon entourage qui savent à quel point j’ai travaillé dur pour ça », a expliqué Van Empel. « C’est très spécial que tout se mette en place maintenant. »
Calme avec un pneu crevé
Les choses semblaient un peu différentes lorsqu’elle a subi une crevaison au deuxième tour, mais le sang-froid avec lequel elle a résolu ce problème était frappant. Van Empel a mis pied à terre, a trotté jusqu’au poste de matériel, a reçu une nouvelle bicyclette et a ensuite parcouru tout le terrain avec un désavantage considérable.
« J’ai eu une crevaison à un moment favorable, car j’étais proche de la station d’équipement », a déclaré Van Empel. « Si cela s’était produit plus tard dans le jeu, le jeu aurait été terminé. J’ai essayé de croire en moi et j’ai finalement réussi. Je suis un constant garde la cadence. »
Dans les semaines à venir, Van Empel veut se la couler douce à l’entraînement, afin de « culminer vers janvier ». Les championnats du monde de cyclo-cross sont prévus le 4 février à Hoogerheide.
