Le plus grand iceberg du monde – plus de deux fois la taille de Londres – pourrait dériver vers une île isolée où un scientifique avertit qu’il risque de perturber l’alimentation pour les bébés pingouins et les phoques.
La gigantesque mur de glace se déplace lentement de l’Antarctique sur une trajectoire de collision potentielle avec la Géorgie du Sud, un terrain de reproduction faunique crucial dans l’Atlantique Sud.
L’imagerie par satellite a suggéré que, contrairement aux « mégabergs » précédents, ce voyou ne s’effondre pas en petits morceaux alors qu’il traversait l’océan sud, a déclaré vendredi à l’ Andrew Meijers, un océanographe physique à l’Enquête britannique en Antarctique.
Il a déclaré que la prévision de son cours exact était difficile, mais les courants dominants ont suggéré que le Colossus atteindrait le plateau continental peu profond dans le sud de la Géorgie en deux à quatre semaines.
Mais ce qui pourrait arriver ensuite, c’est la supposition de quelqu’un, a-t-il dit.
Il pourrait éviter le plateau et être transporté en eau libre au-delà de la Géorgie du Sud, un territoire britannique à l’étranger à environ 1 400 kilomètres (870 miles) à l’est des îles Falkland.
Ou il pourrait frapper le fond en pente et se coincer pendant des mois ou se séparer en morceaux.
Meijers a déclaré que ce scénario pourrait sérieusement entraver les phoques et les pingouins essayant de nourrir et d’élever leurs jeunes sur l’île.
« Les icebergs y ont ancré dans le passé et cela a provoqué une mortalité importante aux poussins pingouins et à des chiots », a-t-il déclaré.
‘Mur blanc’
Environ 3 500 kilomètres carrés (1 550 milles carrés), l’iceberg le plus ancien et le plus ancien du monde, connu sous le nom d’A23A, a vêlé le plateau antarctique en 1986.
Il est resté coincé pendant plus de 30 ans avant de se libérer enfin en 2020, son voyage de l’exercice vers le nord est parfois retardé par les forces océaniques qui l’ont maintenue en place.
Meijers – qui a rencontré l’iceberg face à face tout en menant une mission scientifique à la fin de 2023 – décrit « une énorme falaise blanche, 40 ou 50 mètres de haut, qui s’étend de l’horizon à l’horizon ».
« C’est comme ce mur blanc. C’est très une sorte de Game of Thrones-esque, en fait », a-t-il dit, se référant à la série Dark Fantasy.
L’A23A a suivi à peu près le même chemin que les icebergs massifs précédents, passant le côté est de la péninsule de l’Antarctique à travers la mer de Weddell le long d’un itinéraire appelé « Iceberg Alley ».
Pesant un peu moins d’un billion de tonnes, ce bloc monstre d’eau douce était emmené par le « jet stream » océan le plus puissant du monde – le courant circumpolaire de l’Antarctique.
Raul Cordero de l’Université du Chili de Santiago, qui fait également partie du comité national de recherche en antarctique, a déclaré qu’il était convaincu que l’iceberg contournerait la Géorgie du Sud.
« L’île agit comme un obstacle pour les courants océaniques et détourne donc généralement l’eau bien avant d’atteindre l’île », a-t-il déclaré.
« L’iceberg est déplacé par ce débit d’eau, donc les chances de frapper ne sont pas si élevées », bien que des morceaux puissent, a-t-il déclaré.
Un autre scientifique, la glaciologue Soledad Tiranti actuellement dans un voyage d’exploration argentin en Antarctique, a déclaré que les icebergs tels que A23A « sont si profonds qu’avant d’atteindre une île ou un continent, ils sont généralement coincés » sur le fond marin.
Obstacle glacial
C’est l’été en Géorgie du Sud et les pingouins résidents et les phoques le long de sa côte sud se nourrissent dans les eaux glaciales pour ramener de la nourriture à Fasten leurs jeunes.
« Si l’iceberg se jette là, il bloquera physiquement d’où ils se nourriront, soit ils devront le contourner », a déclaré Meijers.
« Cela brûle une énorme quantité d’énergie supplémentaire pour eux, donc c’est moins d’énergie pour les chiots et les poussins, ce qui provoque une mortalité accrue. »
Les populations de sceau et de pingouin sur la Géorgie du Sud ont déjà eu une « mauvaise saison » avec une épidémie de grippe oiseaux « et que (iceberg) aggraverait considérablement les choses », a-t-il déclaré.
Comme A23A a finalement fondu, il pourrait semer l’eau avec des nutriments qui encouragent la croissance du phytoplancton, l’alimentation des baleines et d’autres espèces, et permettant aux scientifiques d’étudier comment de telles fleurs absorbent le dioxyde de carbone de l’atmosphère.
Bien que les icebergs soient des phénomènes naturels, Meijers a déclaré que le rythme auquel ils étaient perdus de l’Antarctique augmentaient, probablement en raison du changement climatique induit par l’homme.
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