De toutes les équipes de Formule 1 lors des journées d’essais à Bahreïn, McLaren se démarque le plus en tant qu’enfant à problèmes. L’écurie de course britannique a déjà tempéré les attentes lors de la présentation de la voiture et a également admis mardi que les choses n’allaient pas bien avec la MCL60 de Lando Norris et Oscar Piastri.
« Les limites de la voiture sont les mêmes que l’année dernière », a déclaré Piastri vendredi juste avant de sauter dans la McLaren pour la séance de l’après-midi de la deuxième journée d’essais. C’était une déclaration sèche de l’Australien silencieux.
La voiture que conduisait le prédécesseur de Norris et Piastri, Daniel Ricciardo, n’était pas un grand virage. Toujours à Bahreïn, la nouvelle McLaren ne tourne visiblement pas aussi brusquement que, par exemple, Max Verstappen dans la Red Bull ou Nyck de Vries dans l’AlphaTauri.
« Nous savons que nous avons vraiment beaucoup de travail à faire », remarqua froidement Norris. Le Britannique n’était pas vraiment enthousiaste. « La voiture a évolué sur quelques points par rapport à l’année dernière, et nous avons une idée d’où nous en sommes. Nous sommes dans une position raisonnable. »
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Objectifs non atteints
Le patron de l’équipe, Zak Brown, n’a pas voulu semer la panique et a déclaré que rien d’alarmant n’avait été révélé le premier jour des tests. « Nous apprenons encore à connaître la voiture », a-t-il déclaré comme d’habitude pour un chef d’équipe.
Pourtant, l’Américain ne l’a pas ignoré. « Nous n’avons pas atteint les objectifs du début de saison, nous voulons juste être honnêtes à ce sujet. Mais je suis également optimiste quant à ce qui se prépare. »
Des mises à jour arrivent sur McLaren, mais elles ne sont pas encore là. « Nous entrons donc dans la course la semaine prochaine avec un package qui n’atteint pas encore nos objectifs. Et nous n’avons aucune idée de notre position par rapport à la concurrence », a déclaré Brown honnêtement.
McLaren aborde donc à nouveau la saison avec des points d’interrogation. L’an dernier, lors des journées d’essais, un gros problème de freins a été mis au jour, qui a été rapidement résolu. L’équipe a terminé cinquième du championnat des constructeurs, derrière Alpine. C’était un pas en arrière par rapport à l’avance que l’équipe avait commencée les années précédentes.
« Nous voulons toujours revenir à l’avant du peloton, mais cela prendra du temps », a déclaré Brown réaliste. « Nous avons du travail à faire car nous devons accélérer le rythme. »