Les Hollandais Max Verstappen (Red Bull), que samedi, jour du sprint, il avait déjà été mathématiquement proclamé triple champion du monde de Formule 1a terminé le week-end en remportant ce dimanche le Grand Prix du Qatar, le dix-septième du championnat, qui s’est déroulé sur le circuit de Lusail, où l’Espagnol Fernando Alonso (Aston Martin) a terminé sixième.
Max Verstappen, triple champion de Formule 1 : d’enfant prodige à pilote mortel
Verstappen, vient d’avoir 26 ansa remporté sa quatorzième victoire de la saison, le quarante-neuvième depuis qu’il court en F1, en s’imposant à Lusail – réalisant également le meilleur tour – devant les deux McLaren, celui de l’Australien Oscar Piastri, qui a terminé deuxième ce dimanche après avoir marqué le sprint samedi ; et celui de l’Anglais Lando Norris ; qui est également monté sur le podium. Dans une course très difficile, marquée par la chaleur et ce jour-là, aussi par l’humidité, à laquelle l’autre Espagnol n’a pas participé, Carlos Sainz (Ferrari) lorsqu’il fut découvert, peu avant, une crise -« un problème dans le système d’alimentation en carburant », selon son équipe- dans sa voiture ; tandis que le Mexicain Sergio Pérez (Red Bull) a terminé neuvième, mais, après une troisième pénalité pour dépassement des limites de la piste annoncée dès la fin, il a perdu une place et s’est classé dixième.
Verstappen – qui s’est vu attribuer l’allée d’honneur par les membres de son équipe à son arrivée sur le circuit – avait déjà décroché son troisième titre (consécutif) avant même la fin du sprint de samedi. ‘Checo’ avait été ruiné (surtout) par le Français Esteban Ocon -d’Alpine, septième ce dimanche- et l’Allemand Nico Hülkenberg (Haas) et au même moment où le Mexicain devait abandonner (au onzième des 19 tours) , « Mad Max » est automatiquement devenu propriétaire de sa troisième couronne.
Ce qui ne l’a pas empêché de se battre pour la victoire dans un sprint qui lui permettrait de terminer deuxième, derrière Piastri : le meilleur débutant depuis longtemps, qui venait de célébrer son premier podium dans la catégorie reine au Japon et a franchi ce dimanche un cap supplémentaire en terminant deuxième. Tout cela, après avoir mené tous les chronos vendredi sauf en Q2.
Environ cinq heures avant la course, l’obligation extraordinaire a été annoncée -à titre préventif, dans un souci de plus grande sécurité- que les pneus ne pouvaient pas durer plus de 18 toursce qui signifiait – comme la course était prévue pour un total de 57 – que chaque pilote devait effectuer un minimum de trois arrêts pour changer de roue.
Après avoir analysé les pneumatiques utilisés vendredi lors des premiers et uniques essais libres, Pirellii, unique fournisseur de pneumatiques, a vérifié que ceux qui ont été utilisés pendant plus de 20 tours ne répondaient pas à tous les paramètres de sécurité pertinents, il a donc été décidé d’augmenter les limites de piste dans deux des 16 virages du circuit de Lusail – 12 et 13 -, dans lesquels les « pianos » qui le bordent pourraient être trop corrosifs. Prévenant également que ce dimanche les règles pourraient être modifiées.
Cela ouvrait ainsi enfin l’éventail des différentes stratégies, puisque la limite des 18 tours faisait référence aux pneus neufs ; Avec ceux utilisés précédemment, vous pouviez effectuer une rotation autant de fois qu’il vous en restait jusqu’à ce que vous atteigniez ce chiffre. Ce qui a encore accru l’âpreté d’une course dans laquelle tout le monde a été définitivement ‘licencié’ et que l’Anglais George Russell (Mercedes), quatrième au final, n’a pas hésité à qualifier de « la plus dure » de sa vie.
Dans une course censée être mouvementée – en raison des innombrables arrêts -, Alonso, qui a déclaré à Efe après la course que Il repart « heureux », mais en même temps « avec un goût aigre-doux », partait quatrième, aux côtés du septuple vainqueur anglais Lewis Hamilton (Mercedes), en deuxième ligne. Derrière le triple champion – sur sa dixième pole de la saison – et Russell ; théoriquement menacé par le Monégasque Charles Leclerc (Ferrari), parti cinquième – position à laquelle il a terminé – et par Piastri, sixième sur la grille.
Avec l’autre McLaren, celle de Norris, partant dixième. Derrière les Français alpins et par Valtteri Bottas (Alfa Romeo), huitième à franchir la ligne d’arrivée.
Sainz, le seul vainqueur cette saison – à Singapour – qui ne pilote pas de Red Bull, allait s’élancer douzième. Mais seulement une heure avant la course, Ferrari a annoncé qu’elle ne participerait pas à la course en raison d’une fuite de carburant dans sa voiture. Et « Checo », dont les mécaniciens ont eu du mal à réparer samedi les dégâts sur la voiture endommagée, qui devait se trouver une place derrière le talentueux pilote madrilène, l’a fait depuis la voie des stands. Avec dur