Le règne de Max. Verstappen (Hasselt, Belgique; 1997) dans le Formule 1 continue. Le pilote de Grille Taureau remporte sa troisième couronne mondiale après l’abandon de Pérez dans la course sprint de Qatar. Il le fait un samedi, un « rara avis » dans la catégorie ; même s’il n’est pas le premier à y parvenir. Pour la troisième année consécutive, à 26 ans, le « Grand Cirque » continue sous la domination du Néerlandais.
Verstappen n’avait besoin que d’une sixième place dans la course de sprint du Circuit international de Losailpeu importe ce que votre partenaire a fait « Checo » Pérez. Le pilote mexicain était le seul à pouvoir a priori donner du fil à retordre à Max au Championnat du Monde, mais même pas avec la même voiture, la RB19a réussi à contenir une distance qui atteint déjà près de 200 points.
Verstappen n’a eu aucun rival toute l’année. Vainqueur de 13 des 16 courses disputées, il établit un nouveau record avec dix victoires consécutives entre les Grands Prix de Miami et d’Italie ; cinq mois au cours desquels, sans interruption, le Néerlandais est monté sur la plus haute marche du podium à chaque course. Cette domination d’une « main de fer », rarement vue en compétition, l’élève à l’Olympe de la Formule 1.
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Verstappen surpasse Fernando Alonso (champion en 2005 et 2006) en titres mondiaux. Avec trois couronnes, Max est à égalité avec Ayrton Séné, Nelson Piquet, Niki Lauda, Jackie Stewart et Jack Brabham. Et il en veut plus, puisque devant lui ne se trouvent que les cinq pilotes qui ont remporté plus de trois fois le Championnat du Monde : Sébastien Vettel et Alain prostavec 4 ; Juan Manuel Fangio, avec 5 ; et Michael Schumacher et Louis hamiltonavec 7.
Parmi ceux qui ont été mentionnés, seuls Brabham et Nelson Piquet ont remporté au moins une de leurs Coupes du monde un jour autre que dimanche. « Black Jack » l’a fait en 1959. Le cas du Brésilien est encore plus curieux, puisqu’aucun de ses titres n’est arrivé un dimanche : deux fois c’était un samedi (1981 et 1983) et une fois même un vendredi (1987) après l’accident de Nigel Mansell ce qui l’a empêché de courir avant de prendre le départ du Grand Prix. graham Colline (1962) et Kéké Rosberg (1982) complètent cette curieuse liste à laquelle se joint désormais Verstappen.
Réécrire l’histoire
« Mad Max » continue de réécrire l’histoire de la Formule 1 puisqu’en 2015, à l’âge de 17 ans et 166 jours, il était le plus jeune pilote à courir dans la catégorie. En termes de précocité, il possède également les meilleurs records en matière de score, de victoire d’une course, de réalisation d’un tour rapide et de réalisation d’un Grand Chelem – en réalisant la pole, le tour le plus rapide et la victoire tout en menant tous les tours de la course.
Il a encore trois records à sa portée pour le reste de la saison, qui lui appartiennent déjà tous : le plus grand nombre de podiums (18 ; il en a 15), le plus de points (454) et le plus de victoires (14).
Lewis Hamilton et Max Verstappen, sur le podium du Grand Prix d’Abu Dhabi 2021. REUTERS
Verstappen s’est chargé de renverser rapidement les hypothèses qui parlaient d’une Coupe du monde ouverte en 2023. Le Néerlandais a remporté la victoire lors de la première course, disputée en Bahreïn. Pour ceux-là, l’illusion était un certain Fernando Alonso. L’Asturien et Aston Martin, l’équipe dans laquelle il a fait ses débuts, a été la révélation du début de saison et on rêvait même qu’il puisse tenir tête au leader incontesté. Avec 7 podiums jusqu’à présent, le pilote espagnol a une fois de plus apprécié les courses comme il n’en avait pas fait depuis longtemps, même si cela n’a pas suffi pour succomber également à Red Bull et, pour le moment, se retrouver sans le tant attendu ‘ 33’.
Pérez n’a pas non plus été un rival, qui a remporté deux courses et est monté sur le podium à six autres reprises. Son parcours est très médiocre par rapport à son coéquipier, notamment en raison des incidents qu’il a eu lors des séances d’essais libres, des qualifications et lors de courses occasionnelles. Bien qu’il ait un contrat jusqu’en 2024, Red Bull a eu des doutes quant à séparer son chemin et celui du Mexicain pour l’année prochaine et cherche ainsi quelqu’un qui puisse se rapprocher de Verstappen.
Ferrari, Mercedes et McLaren, à eux seuls, ont traversé une autre année de transition. Avec des pics éphémères tout au long de la saison, leur lutte est restée pour la deuxième place du Championnat du Monde Constructeurs. Après la chute d’Aston Martin, Mercedes règne pour l’instant sur Ferrari, mais il sera intéressant de voir comment se terminera ce combat.
Verstappen est le roi. La première fois qu’il l’a eu, il a saisi sa troisième Coupe du Monde sous le bras. Désormais, l’accent est mis sur 2024. D’Aston Martin et Alonso à Ferrari et Carlos Sainz, en passant par Mercedes et Hamilton, tout le monde veut être là dans la lutte pour le titre l’année prochaine. Que Max le soit est pris pour acquis. La question est : qui peut menacer son trône ?
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