mAtt Doherty n’hésite pas lorsqu’on lui demande de se rappeler le moment où les choses ont touché le fond. C’était en mars 2021 : les Spurs se sont rendus à Aston Villa après avoir perdu contre Arsenal et une perpétuelle humiliation au Dinamo Zagreb.
Bien qu’il n’ait pas été impliqué dans ce dernier, Doherty savait qu’il n’avait pas bien performé aux Emirats, mais c’était quand même une surprise de se retrouver la prochaine fois en tant que bouc émissaire de Jose Mourinho. Il faisait partie du groupe de tournée de 21 hommes, mais l’humiliation l’a le plus frappé lorsqu’il a été contraint de rester dans le parking avec les jeunes Alfie Devine et Dane Scarlett nommés remplaçants.
« J’allais descendre du bus et c’était Covid à l’époque, donc vous n’étiez pas autorisé à entrer dans le vestiaire si vous n’étiez pas dans l’équipe. Ledley [King], qui était entraîneur adjoint, a déclaré: « Vous devez rester dans le bus. » Quand le match a commencé, j’ai été autorisé à entrer dans les tribunes.
« Alors maintenant, j’étais assis seul dans le bus. Vraiment, parce que c’était la trêve internationale juste après ça, j’étais si près de monter dans la voiture et de conduire. je pense [Republic of Ireland] rencontré à Manchester de toute façon. Je n’ai pas fini par le faire, j’ai décidé de rester et de regarder le match, puis de partir.
Si un Doherty blessé et frustré avait laissé son cœur régner, sa carrière à Tottenham serait peut-être déjà terminée. « Je suis content de ne pas l’avoir fait », dit-il. « Ce n’est tout simplement pas professionnel, n’est-ce pas ? Dans votre esprit, vous êtes assis dans le bus et vous vous dites : ‘À quoi ça sert de regarder le match ? Je pourrais aussi bien y aller. Il y avait des enfants sur le banc, et ce n’est pas un manque de respect envers les enfants. [Mourinho] J’ai essayé de prouver quelque chose à tout le monde, pas seulement à moi-même mais aussi aux joueurs qui n’étaient pas là, mais ce n’était pas amusant. »
Au cours des 13 mois qui ont suivi, même depuis le départ de Mourinho, cela n’a pas vraiment été un rire, mais contrairement à de nombreuses attentes, les perspectives de Doherty ont changé. Avant la nouvelle année, il avait disputé 99 minutes de football en Premier League et ses départs étaient presque entièrement limités à la Ligue de conférence Europa.
Tout a changé fin février lorsque les Spurs ont démoli Leeds et Doherty a montré l’instinct expressif qui l’avait apparemment abandonné pour sauter 70 mètres sur le terrain et balayer un premier match terminé – son premier pour le club – devant Illan Meslier. Il est depuis le latéral droit d’Antonio Conte et la rencontre de dimanche face à Newcastle devrait offrir une septième apparition consécutive d’emblée.
Spurs perdus à Burnley avant la visite d’Elland Road; Le mécontentement de Conte a valu à Doherty un rappel, et cette fois, il a capitalisé sur la décision d’un manager d’apporter des changements. « Je juge toujours mon jeu par ce que je fais offensivement », dit-il. « Il m’a fallu beaucoup de temps pour marquer mon premier but pour Tottenham. Quand j’ai eu ça, je me sentais vraiment en confiance et cette confiance est restée.
Neuf jours plus tard, Doherty a fourni deux bonnes passes décisives à Harry Kane contre Everton. Les Spurs voient maintenant le joueur qu’ils pensaient avoir acheté aux Wolves en août 2020 : un maraudeur intelligent et astucieux occupant des positions profondes sur le flanc. Il aurait pu s’attendre à s’épanouir plus tôt dans le nord de Londres: il était certainement étrange qu’il ait eu si peu d’occasions sous Nuno Espírito Santo, qui a supervisé une grande partie de sa meilleure forme à Molineux, malgré la décision de l’ex-manager d’aligner un arrière quatre. pas d’aide.
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« C’est toujours difficile quand tu quittes un endroit avec un manager et qu’il finit par venir là où tu es », dit-il. « Vous ne savez jamais comment vous allez reprendre la relation d’avant. Lui et moi nous sommes très bien entendus aux Wolves. Quand il est arrivé, je pensais que j’avais une meilleure chance que la plupart parce qu’il connaissait déjà mon jeu. Pour une raison quelconque, cela n’a tout simplement pas fonctionné.
Ils n’ont pas réussi à retrouver cette ancienne magie et il n’aurait pas été surprenant de voir Doherty passer à autre chose après l’arrivée de Conte, même si le penchant de l’Italien pour les arrières latéraux créatifs est bien connu. Doherty n’en avait tout simplement pas fait assez aux Spurs, mais il a vu une opportunité. « Vous connaissez la formation dans laquelle il veut jouer, mais vous n’avez pas encore gagné sa confiance », dit-il. « Je n’ai pas joué au début : j’ai juste baissé la tête, je me suis entraîné aussi dur que possible, j’ai fait ce que je pouvais à l’entraînement et je pense qu’il a vu que j’étais en forme tout le temps, je n’ai subi aucune blessure. J’étais entré et sorti même à ce moment-là, puis contre Leeds, j’ai réussi et j’y suis resté depuis.
Depuis cet après-midi sombre dans le bus, Doherty a atteint une position où il peut aider à alimenter la quête revigorée des Spurs pour le Top 4.