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Ils ont joué ensemble pour la première fois lors de la Coupe Canada 1991.
Lorsque Mats Sundin a rencontré pour la première fois l’idole Börje Salming, il a été frappé par la forme physique de ce quadragénaire.
« Nous avons essayé de ne pas regarder », écrit Sundin dans sa nouvelle autobiographie « Tur och retur: My story ».
Deux de nos plus grands Suédois de tous les temps dans la LNH ont un dénominateur commun : les Maple Leafs de Toronto. Les deux Börje Salming et Mats Sundin sont des légendes au sein de l’organisation et ont vu leurs maillots hissés au plafond du Scotiabank Arena. Ils n’ont jamais joué ensemble dans l’équipe du club, mais le fait est qu’ils ont réussi à jouer ensemble à Tre Kronor.
J’ai rencontré son idole
Comme beaucoup d’autres enfants de sa génération, Mats Sundin a eu Börje Salming comme grande idole en grandissant. Au fil des années, ils sont devenus des amis proches, en grande partie grâce à leur amour commun pour les Maple Leafs de Toronto. Mais avant même que Mats ne rejoigne le club canadien en 1994, il avait rencontré Salming dans le cadre de l’équipe nationale.
Dans sa nouvelle autobiographie « Tur och retur: My story » (sortie le 22 octobre), « Sudden » raconte ce que c’était que de rencontrer sa grande idole lors d’un camp avec Tre Kronor avant la Coupe Canada en 1991.
« Le camp d’entraînement de l’équipe nationale s’est déroulé à Sunne dans le Värmland. Le plan était de combiner un entraînement sur terrain nu avec du patinage à la patinoire de hockey sur glace locale. J’étais tellement heureux d’avoir la chance de jouer avec Börje Salming. Il avait pris sa retraite de la LNH la saison précédant mon arrivée et jouait maintenant dans la SHL. Il avait quarante ans et presque dix ans de plus que tous les autres membres de l’équipe nationale », écrit Mats Sundin dans son livre.
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Salming avait 40 ans à l’époque et Sundin 20 ans. Comme tout le monde, il adorait son mentor. Les autres membres de l’équipe nationale admiraient vraiment Börje, qui jouissait déjà à l’époque d’un statut légendaire. Pas seulement par les Suédois, mais par tous les joueurs du tournoi.
Était incroyablement en forme
Surtout, nombreux sont ceux qui ont été impressionnés par le physique totalement incomparable de Börje Salming. Même s’il était le plus âgé, il était aussi le plus dur de tous. Il n’hésitait pas non plus à montrer son beau corps.
« Le matin après notre installation à l’hôtel, l’équipe s’est rassemblée dehors pour courir. Nous nous sommes étirés et avons sauté un peu pour nous échauffer en attendant que tout le monde arrive. Le dernier à arriver et le seul à avoir choisi de courir sans maillot était Börje. Il a salué tout le monde avec son sourire amical et sa voix rauque, et nous avons essayé de ne pas le regarder. Peu importe qu’il ait quarante ans, il était extrêmement en forme et en meilleure forme que les gars de la moitié de son âge », explique « Sudden ».
Börje Salming est décédé de la SLA en novembre 2022. Mats Sundin l’a beaucoup rencontré à la fin de sa vie. Il se souvient de Börje à la fois comme d’un modèle et d’un ami proche.
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« Le décès de Börje m’a fait réfléchir à la façon dont le destin a fait que nos chemins se sont croisés dans la vie – à quel point il était étonnant que deux Suédois aient des liens aussi forts avec la même équipe de la LNH à un peu plus de six cents milles de chez eux. J’ai repensé à la façon dont nous avions discuté en 1994 lorsqu’il m’avait assuré que je passerais un bon moment à Toronto, et à la façon dont il m’avait ensuite persuadé d’assumer le rôle de capitaine en 1997. Il a d’abord été un héros pour moi, puis un mentor. et ami. » écrit Mats Sundin.
Tous ceux qui ont rencontré Börje Salming ont dit qu’il était incroyablement bon à tous points de vue. Une personne absolument magnifique qui nous manque vraiment.
Joliment écrit par Mats dans le livre. Un bel hommage à son grand héros d’enfance.