Survivant de l’Holocauste et tailleur des présidents et stars américains, Martin Greenfield est décédé hier à l’âge de 95 ans, selon le New York Times, qui voit en lui un « légende« d’une immigration réussie aux États-Unis.
Né Maximilian Grünfeld en 1928 dans une riche famille juive d’une ville qui appartenait alors à la Tchécoslovaquie et aujourd’hui à l’Ukraine, Greenfield a accidentellement échappé à la mort dans le camp de concentration d’Auschwitz avant de se réfugier aux États-Unis.
À New York, il dirige l’un des ateliers de confection de costumes les plus renommés de la planète et habille des milliers d’Américains célèbres: six présidents (dont les trois derniers, Barack Obama, Donald Trump et Joe Biden), des stars du cinéma, de la musique et du sport comme Frank Sinatra, Paul Newman, Martin Scorsese, Leonardo DiCaprio, Michael Jackson, Kobe Bryant, et même le gangster Meyer Lansky. Il est décédé mercredi dans un hôpital de Long Island, à l’est de New York, selon son fils Tod Greenfield.
Adolescent, il fut fait prisonnier par les nazis et envoyé au camp d’extermination. Auschwitzoù il a été affecté à la blanchisseuse. Après avoir accidentellement cassé le col de la chemise d’un garde, ils l’ont battu et Ils lui ont ordonné de le réparerdisait-il en 2014 dans ses mémoires cités par le New York Times.
Après qu’un prisonnier lui ait appris à coudre, il a récupéré la chemise, mais au lieu de la rendre, il l’a glissée sous son uniforme. Cela lui a sauvé la vie.
« Le premier jour où j’ai enfilé cette chemise, j’ai réalisé que les vêtements avaient du pouvoir », a écrit Greenfield. Les nazis et leurs codétenus Ils le considérèrent plus tard comme un protégé qui cousaient des uniformes, pouvaient se déplacer librement sur le terrain et avaient accès à davantage de nourriture.
« Deux chemises nazies déchirées ont permis à un juif de construire l’atelier de costumes sur mesure le plus célèbre et le plus prospère des États-Unis », résume-t-il dans ses mémoires.
Réfugié aux Etats-Unis en 1947, où il arrive sans famille ni argent et sans connaître un mot d’anglais, il travaille trente ans dans l’industrie textile de Brooklyn. Il s’est lié d’amitié avec le propriétaire de l’usine de costumes et de smokings GGG, William Goldman.
En 1977, il reprend l’entreprise et la rebaptise Greenfield Clothiers. Selon son fils Tod, il s’agit du dernier atelier de ce type à New York : ses 50 employés travaillent sur des machines manuelles et il faut dix heures pour confectionner un costume qu’un homme politique ou une star portera plus tard.