Mars et Jupiter se rapprochent dans le ciel nocturne pour leur rendez-vous le plus proche de cette décennie.
Elles seront si proches mercredi, du moins de notre point de vue, qu’un seul petit fragment de lune pourrait se glisser entre elles. En réalité, la plus grosse planète de notre système solaire et sa voisine rougeâtre et plus sombre seront distantes de plus de 575 millions de kilomètres sur leurs orbites respectives.
Les deux planètes atteindront leur séparation minimale – un tiers de degré, soit environ un tiers de la largeur de la Lune – pendant la journée de mercredi dans la plupart des Amériques, en Europe et en Afrique. Mais elles n’apparaîtront pas à des heures très différentes, ni même un jour plus tôt, lorsque le ciel sera sombre, a déclaré Jon Giorgini du Jet Propulsion Laboratory de la NASA en Californie.
Les plus belles vues seront dans le ciel oriental, vers la constellation du Taureau, avant le lever du jour. Connues sous le nom de conjonctions planétaires, ces associations comiques ne se produisent que tous les trois ans environ.
« De tels événements sont surtout des objets de curiosité et de beauté pour ceux qui observent le ciel et se demandent ce que peuvent être ces deux objets brillants si proches l’un de l’autre », a-t-il déclaré dans un courriel. « La science est capable de prédire avec précision ces événements des années à l’avance. »
Leurs orbites ne les ont pas rapprochés aussi près l’un de l’autre depuis 2018. Et cela ne se reproduira pas avant 2033, date à laquelle ils seront encore plus proches.
Selon Giorgini, la plus proche apparition de Mars et Jupiter au cours des 1000 dernières années remonte à 1761, lorsque Mars et Jupiter apparaissaient à l’œil nu comme un seul objet brillant. À l’avenir, l’année 2348 sera presque aussi proche.
Cette dernière rencontre entre Mars et Jupiter coïncide avec la pluie d’étoiles filantes des Perséides, l’une des pluies d’étoiles filantes les plus brillantes de l’année. Pas besoin de jumelles ni de télescope.
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