Les Maple Leafs ont tout fait pour chasser une longue liste de démons des séries éliminatoires.
Toronto a riposté après un autre déficit de 2-0 jeudi pour prendre les devants en troisième période du sixième match, envoyant les doubles champions en titre de la Coupe Stanley dans les cordes.
Puis le désastre a frappé avec deux grosses pénalités en succession rapide qui ont donné à Lightning un avantage de deux hommes.
Tampa Bay ne manquerait pas, puis Brayden Point a fait ce qu’il semble toujours faire en séries éliminatoires – intensifier les grands moments.
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L’ailier a marqué en prolongation à 18 h 04 alors que le Lightning battait les Leafs 4-3 pour forcer un septième et crucial match dans leur série de premier tour.
Point était un artiste d’embrayage lors des courses au titre de Tampa, guidant le vainqueur à travers la ligne de but avec un rebond entre les jambes du gardien de but des Leafs Jack Campbell après qu’Alex Killorn ait tiré le premier tir dans une prolongation qui a fortement basculé en faveur de Toronto.
Le match a commencé après que le tireur d’élite des Leafs Auston Matthews, qui a déclenché le retour de son équipe avec un but au milieu du deuxième match, a perdu un avantage dans la zone neutre, permettant au Lightning de percer dans l’autre sens.
« Nos garçons ont joué fort », a déclaré l’entraîneur-chef de Toronto, Sheldon Keefe. « Pas grand-chose entre les deux équipes. J’ai adoré la façon dont nous avons joué en prolongation. On a attaqué, on a eu des occasions, beaucoup d’occasions de finir et on ne leur a vraiment rien donné.
« Ils ont bien fait leur look … c’est la différence. »
Toronto, qui n’a pas accédé au deuxième tour depuis 2004 et qui a maintenant une fiche de 8-0 lors de ses cinq dernières séries éliminatoires, rentre maintenant chez lui pour accueillir le match 7 samedi avec un poids d’ancrage de l’histoire et des attentes qui traînent. le col collectif.
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« Ce qui est passé est passé », a déclaré Matthews. « Nous ne pouvons rien changer maintenant. Il s’agit de ce prochain match et d’y aller avec un but et des détails et de concourir pendant 60 minutes ou tout ce qu’il faut.
« Nous devons juste risquer (tout) et foncer. »
Ondrej Palat, Anthony Cirelli et Nikita Kucherov avaient les autres buts pour le Lightning, qui s’est amélioré à un superbe 17-0 depuis 2020 après une défaite en post-saison.
« Nous savons que nous venons d’acheter une autre chance de poursuivre notre saison », a déclaré Point, qui a marqué son deuxième but de la série. « Quand ils sont entrés dans leur bâtiment, leur foule a secoué. »
Andrei Vasilevskiy a arrêté 30 tirs tandis que Point a également obtenu une passe décisive.
« Pas de surprise », a déclaré le capitaine du Lightning Steven Stamkos. « Chez Pointer, c’est sa saison. »
John Tavares a marqué deux fois pour Toronto, qui a reçu 31 arrêts de Campbell. William Nylander a ajouté deux passes.
Les Leafs ont une fiche de 7-2 de tous les temps à domicile dans le septième match, mais ont perdu la saison dernière dans une Scotiabank Arena presque vide après avoir gaspillé une avance de 3-1 contre les Canadiens de Montréal.
« Nous avons travaillé fort toute l’année pour mériter le droit d’avoir la glace à domicile », a déclaré le défenseur torontois Morgan Rielly. « C’est maintenant une chance de mettre cela en œuvre. »
La dernière victoire de Toronto dans le match 7 dans le plus grand marché du hockey remonte à 18 ans – la dernière victoire consécutive de l’équipe – lorsque Joe Nieuwendyk a marqué deux fois pour battre les Sénateurs d’Ottawa.
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« Nous avions nos regards en OT, malheureusement ce n’était pas nous qui pouvions gagner de l’argent », a déclaré Tavares. « C’est de cela qu’il s’agit dans le jeu. Nous devons continuer à partir d’ici, nous regrouper et attendre avec impatience la chance à domicile.
Vasilevskiy a remporté chacun des concours qui composent le dossier de 17-0 de Tampa après avoir perdu lors des trois dernières séries éliminatoires et a un pourcentage d’arrêts de 0,942 avec cinq blanchissages.
Le vainqueur du trophée Vézina 2019 et récipiendaire du trophée Conn Smythe de la saison dernière n’était pas comme d’habitude dans la série – sa cote d’arrêt est de 0,885 – mais a été assez bon ce soir-là, y compris neuf arrêts en prolongation.
« Nous avons fait beaucoup de bonnes choses, mais nous n’avons pas pu faire le travail », a déclaré Matthews. « Maintenant, nous retournons à domicile avec une autre occasion de terminer une séquence – faire ou mourir.
« Les garçons sont contents de ça et je pense que nous devrions l’être. »
Matthews, nommé plus tôt dans la journée comme l’un des trois finalistes du trophée Hart en tant que MVP de la LNH, a perdu 2-0 dans la seconde après la tentative de moulinet des faits saillants de Cirelli contre Tampa, en désavantage numérique, et a répondu 54 secondes plus tard avec son quatrième des séries éliminatoires, alors qu’il tapait sur le point de tir de Mark Giordano.
Tavares a ensuite égalisé avec 33,7 secondes à jouer lorsque Vasilevskiy n’a pas réussi à contrôler son tir alors que Jason Spezza a percuté la rondelle flottante.
Le capitaine de Toronto a donné à son équipe, qui a également riposté après un trou à domicile 2-0 pour remporter le match 5 avec un score de 4-3, leur première avance de la soirée avec 7,8 secondes au compteur lorsqu’il a fait sa troisième place enterré de nombreux jeux dans une Amalie Arena stupéfaite.
Le Blitz a obtenu cet avantage de deux hommes pendant 1:45 à mi-chemin du troisième lorsque David Kampf et Alexander Kerfoot ont été appelés en succession rapide, et Kucherov a égalisé à 9:20 lorsqu’il a tiré son deuxième sur Campbell.
Les Leafs étaient furieux parce que la batte de Kampf n’a pas réussi à entrer en contact avec le visage du défenseur du Lightning Cal Foote lors du premier appel. Les invités se sont également plaints que la mentonnière de Point ait été desserrée juste avant le but de Kucherov, mais le but a été maintenu.
« C’est difficile à prendre en ce moment », a déclaré Keefe à propos de la décision de combat. « Mais j’ai l’avantage de la lecture au ralenti. Les officiels ne le font pas, alors ils sont dans une position difficile.
« C’est comme ça que le jeu fonctionne »
Une séquence de pénalités semblait se transformer en un style de séries éliminatoires plus traditionnel alors que les officiels des deux côtés se déchaînaient davantage.
« Je n’ai aucun commentaire sur les arbitres », a déclaré Tavares, qui a été repris par Matthews et Rielly dans leur disponibilité médiatique d’après-match.
Brandon Hagel a eu un tir magnifique pour donner l’avantage à Tampa tard dans la règle, mais a raté de peu le filet avec Campbell à sa merci.
Toronto a eu quelques bonnes occasions au début de la prolongation, mais Vasilevskiy était là pour contrecarrer Kerfoot et Ilya Mikheyev avant que Point ne les remporte.
Après avoir fait exploser leurs portes au début du match 4 en route vers une défaite de 7-3 sur la même glace, les Leafs ont pris un bon départ mais ont coulé avec les équipes jouant 4 contre 4 tard dans le premier.
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Kerfoot a fait une passe malavisée dans la zone neutre à personne. Palat a sauté sur le chiffre d’affaires et s’est occupé de Campbell avant de rentrer à la maison son troisième but à 2:22 à la mi-temps.
Vasilevskiy a fait de gros arrêts sur Ilya Lyubushkin et Matthews sur le rebond au début de la seconde avant que les Leafs n’obtiennent leur premier avantage numérique.
Mais ce fut la foudre qui renversa un homme alors que Cirelli récupérait la rondelle après un revirement de Mikheyev – la deuxième erreur cruciale de Toronto de la soirée – et se déplaçait dans la zone offensive. Le centre de Tampa est allé en tête-à-tête sur Giordano, utilisant un spin-o-rama pour créer de l’espace avant de tirer bas à 10:46 pour son premier de la série.
Les feuilles réagiraient avant que le flash ne soit repoussé.
Toronto a maintenant une autre chance de renverser les champions et enfin de changer le récit laid des séries éliminatoires de la franchise Original Six.
« Nous avons eu une grande chance ici », a déclaré Tavares. « Nous nous sommes battus dur. Je ne pouvais tout simplement pas le faire.
« Nous devons trouver un moyen de franchir la ligne d’arrivée. »
© 2022 La Presse Canadienne
Le poste marque en prolongation alors que Lightning renverse les Maple Leafs 4-3 pour forcer le match 7 à apparaître en premier sur Germanic News.