Mario Van Peebles revient sur New Jack City pour la cinémathèque américaine

Le 8 mars 1991, Mario Van Peebles’ Le premier film, New Jack City, a été créé au Mann Village Theatre de Westwood. Samedi, un peu plus de 30 ans plus tard, Van Peebles a foulé le tapis rouge devant le même cinéma – désormais rebaptisé Regency Village Theatre – pour une projection spéciale de son thriller policier classique, organisée par la Cinémathèque américaine.

Van Peebles a été rejoint par la star de « New Jack City » pour l’événement spécial Vanessa Estelle Williamsplus ses enfants – mandela et Makayloqui a rejoint son père sur scène pour enregistrer son introduction au film, ainsi que Marley et Maya.

Alors que Van Peebles réfléchissait au moment de la fin, il a appelé l’une des répliques les plus célèbres (et basées sur la Bible) du film de gangsters : « Suis-je le gardien de mon frère ? » et la foule immense a répondu : « Oui, je le suis. Appelez et La réponse est un clin d’œil à la scène emblématique dans laquelle (alerte spoiler) la confrontation sur le toit entre le seigneur de la drogue de Harlem Nino Brown (Wesley Snipes) et son compatriote Cash Money Brothers Gee Money (Allen Payne) se termine en larmes.

Le cinéaste a également noté que « New Jack City » a ouvert ses portes dans les salles quatre jours seulement après la diffusion des images d’officiers du LAPD battant l’automobiliste Rodney King.

« Quand ce film est sorti il ​​y a 31 ans, il y a eu une bagarre dehors », a-t-il expliqué. « Lorsque la police s’est présentée – et il y avait une énorme file d’attente qu’ils n’avaient jamais vue à Westwood – il y a eu une bousculade et des bousculades et quelqu’un a dit: » Ramenons-les pour Rodney King « , et une bagarre s’ensuivit. »

Le récit des nouvelles était que « New Jack City » provoquait des émeutes. Le LA Times a titré « Rampage in Westwood » alors que le journal rapportait la bagarre qui s’est ensuivie après que les spectateurs ont été refoulés et que les projections ultérieures ont été annulées.

« Mais il s’avère que les gens n’avaient pas vu le film, donc à moins qu’il ne s’agisse d’une incitation à la violence, l’affiche n’avait aucun sens », a commenté Van Peebles, ajoutant qu’il s’était adressé aux médias pour clarifier les choses.

« Habituellement, dans un film de gangsters, vous êtes émotionnellement lié au gangster », se souvient-il avoir expliqué. « Lorsque vous regardez ‘Parrain’, vous vous connectez avec le gangster, mais dans ‘New Jack City’, vous vous connectez non seulement avec le gangster, mais aussi, espérons-le, avec les flics – mais encore plus avec la victime. »

Van Peebles a ensuite raconté son expérience en regardant le film au Westwood Theatre. « J’étais à l’arrière et ce frère était au premier rang quand il s’est levé [Pookie, played by Chris Rock] est devenu accro au crack et a dit: « Dis juste non, putain de merde » », a expliqué le cinéaste. « Je savais à ce moment-là que nous étions en train de faire un film de gangsters qui démystifiait la drogue et montrait la vérité sur ce que le crack vous fait, donc c’était le bon côté. »

Outre la récupération par Van Peebles des événements d’il y a trois décennies, la projection – présentée en 35 mm – a également marqué le lancement du programme Perpetratin ‘Realism: 1990s Black Film de la Cinémathèque américaine. La série en cours diffusera un film par mois dans divers cinémas de Los Angeles tout au long de 2022 et se concentrera sur la nouvelle vague de cinéastes noirs qui a émergé au début des années 1990. Son travail a été qualifié de « nouveau réalisme noir » par la critique universitaire Manthia Diawara parce qu’il présente « des représentations dynamiques de Noirs aux prises avec des hiérarchies de pouvoir et l’héritage vivant du racisme blanc, de la violence armée et des économies illégales ». Les films actuellement programmés incluent Clockers de Spike Lee, Menace II Society des frères Hughes, Set It Off de F. Gary Gray, I Like It Like That de Darnell Martin et House Party de Reginald Hudlin.

« Ces films ont changé le jeu culturel », a déclaré Van Peebles, remerciant la cinémathèque d’avoir développé le programme tout en s’asseyant pour une séance de questions-réponses après la projection. docteur Keith Harris et docteur Felice Blakequi a co-organisé la nouvelle initiative de cinéma Dr Raya Rastegar.

Au cours de l’appel, Van Peebles a parlé de la réalisation du film et de son héritage. Il a également parlé de son défunt père, le cinéaste Melvin Van Peebles, et de son influence sur le cinéma.

« J’ai eu l’avantage de grandir en regardant Melvin Van Movies », a-t-il plaisanté. « La perspective que m’a donnée la présence de mon père dans l’entreprise était gigantesque. Et puis j’ai vu ce qui s’est passé dans les années 70 et les portes de ce qu’ils appelaient le ‘Black Cinema’ se sont fermées.

Lorsque Melvin Van Peebles a réalisé « Sweet Sweetback’s Baadasssss Song » en 1971, c’était le film indépendant le plus rentable à ce jour. Mario Van Peebles était aux premières loges pour travailler sur la production.

« J’étais un enfant qui travaillait sur ce plateau, alors j’ai vu mon père mettre son A-game dans une situation très difficile », a-t-il déclaré. « C’est comme si vous aviez grandi en tant que fille de Margaret Thatcher et qu’il serait très difficile pour un homme de vous convaincre en tant que femme que vous n’avez rien à faire en politique. Parce que j’ai grandi en regardant papa faire son truc, je me disais : ‘Oh merde, si j’ai du talent, de la chance et que je suis assez prêt, peut-être que je peux apporter mon jeu aussi.' »

Mais l’aspirant acteur-réalisateur a vite compris la réalité des choses pour les Noirs dans l’industrie du divertissement.

« Si vous étiez Noir et que vous vouliez réaliser un film, vous étiez dans la comédie », a-t-il déclaré à propos de ses expériences à la fin des années 80 et au début des années 90. « Dans [Clint Eastwood’s] ‘Heartbreak Ridge’, je suis le meilleur ami de l’homme principal et je suis le gars drôle. »

« Si vous pouviez faire rire la culture dominante comme le bouffon de la cour peut faire rire le roi, vous pouvez vous en tirer en disant à peu près n’importe quoi », a-t-il poursuivi, notant que les mêmes limitations appliquées à ses contemporains de Richard Pryor et Eddie Murphy ont été créditées à Whoopi Goldberg et sa future star de « New Jack City », Wesley Snipes.

« Mais il a fallu Mario Van Peebles pour voir Wesley Snipes comme notre Al Pacino, comme la star », a-t-il expliqué. « Il a fallu que Spike Lee voie Denzel Washington non pas comme le gars drôle ou le meilleur ami, mais comme la star. Il a fallu que John Singleton voie son frère Laurence Fishburne non pas comme un meilleur ami – c’était le gars d’Apocalypse Now, mais comme une star. Mais jusqu’à ce que nous nous considérions comme des hommes de premier plan, puis comme des femmes de premier plan, nous n’étions pas dans le jeu. »

Une fois que des films comme New Jack City ont fait de l’argent au box-office, les portes se sont ouvertes à ces acteurs (et à Van Peebles en tant qu’acteur et réalisateur) pour entrer dans des rôles principaux dans d’autres films de studio, en particulier les rôles qui n’étaient pas explicitement destinés aux acteurs noirs étaient écrit .

« Hollywood n’est pas seulement blanc ou noir. C’est vert aussi », a-t-il plaisanté. « Cela a changé la donne. »

Pour plus d’informations sur le programme Perpetratin’ Realism et les projections futures, visitez americancinematheque.com.