Macron est ainsi devenu la figure dominante du centre-droit. Cela explique l’échec de Valérie Pécresse, la candidate officielle des Républicains, à gagner du terrain. Le parcours de Pécresse est similaire à celui de Macron : tous deux sont des produits du système éducatif d’élite français, ayant occupé des postes administratifs et ministériels clés avant d’accéder à des postes de direction (Pécresse est actuellement président de la région Ile-de-France). Tous deux ont pris des positions indépendantes de leurs partis nominaux : Pécresse a démissionné des Républicains pour protester contre leur virage à droite, tandis que Macron s’est opposé à son patron François Hollande. Mais contrairement à Macron, Pécresse est revenue au parti pour remporter la primaire de son parti et a depuis pris certaines des positions les plus extrêmes qui ont conduit à son retrait antérieur. Cette volte-face opportuniste s’est retournée contre lui : les sondages du premier tour le placent actuellement cinquième avec un lamentable 9,5 %, derrière les deux candidats d’extrême droite (Le Pen a 21,5 % et Eric Zemmour 11 %) et le candidat d’extrême gauche. Jean-Luc Mélenchon (15 %).
Cette dispersion extrême de l’opposition a bien servi Macron. Avant que Zemmour n’annonce sa candidature, Le Pen semblait en fait dominer le premier tour, atteignant jusqu’à 33 % dans les sondages, contre 25 % pour Macron dans la moitié de la base de Le Pen dans les jours qui ont immédiatement suivi son annonce. Sa campagne, comme celle de Macron en 2017, a eu l’avantage de la nouveauté, ce qui lui a assuré une couverture médiatique disproportionnée et un petit avantage sur Le Pen pendant une courte période.
Alors que la base ouvrière de Le Pen est restée avec elle (sa Assemblée nationale premier parti de la classe ouvrière de France pendant un certain temps), Zemmour a attiré de nombreux partisans catholiques RN plus âgés, mieux éduqués et plus riches et plus traditionalistes, qui ont répondu à son évocation nostalgique la grande nation d’hier. Enivré par sa propre rhétorique, il est cependant allé un peu trop loin et a embrassé la théorie du Grand Remplacement propagée par l’écrivain Renaud Camus (et approuvée par le conseiller de Trump Steve Bannon) – l’idée que les immigrants de couleur destinés à aller en France sont attirés submerger la population blanche en produisant un grand nombre de bébés. C’est une décision que Le Pen a délibérément évitée. Effrayés, certains de ses premiers partisans se sont retournés vers Le Pen, dont la rhétorique édulcorée les a fait apparaître comme le choix « le plus sûr ». Zemmour a ainsi assuré par inadvertance le succès des efforts de Marine Le Pen pour « dé-diaboliser » son parti en la purgeant de l’héritage toxique de son père (à la fois Jean-Marie Le Pen, qui joue encore au football à 94 ans, et sa petite-fille Marion Maréchal ont soutenu Zemmour) .