La température de la planète a atteint mardi son jour le plus chaud depuis des décennies et probablement des siècles, et mercredi pourrait devenir le troisième jour consécutif où la Terre marque officieusement un record. C’est le dernier d’une série de changements climatiques extrêmes qui alarment mais ne surprennent pas les scientifiques.
La température moyenne du globe a atteint 62,9 degrés Fahrenheit (17,18 degrés Celsius) mardi, selon l’Université du Maine. Réanalyseur climatique, un outil commun basé sur des données satellitaires, des observations et des simulations informatiques et utilisé par les climatologues pour avoir un aperçu de l’état du monde. Lundi, la température moyenne était de 62,6 degrés Fahrenheit (17,01 degrés Celsius), établissant un record qui n’a duré que 24 heures.
Pour les scientifiques, c’est un cas en sueur de je vous l’avais dit.
« Un record comme celui-ci est un autre élément de preuve de la proposition désormais massivement soutenue selon laquelle le réchauffement climatique nous pousse vers un avenir plus chaud », a déclaré Chris Field, climatologue à l’Université de Stanford, qui n’a pas participé aux calculs.
Mercredi, 38 millions d’Américains étaient sous une sorte d’alerte à la chaleur, a déclaré Sarah Kapnick, scientifique en chef de la National Oceanic and Atmospheric Administration. Elle a déclaré que la chaleur mondiale provient d’un réchauffement naturel d’El Niño du Pacifique qui réchauffe la planète alors qu’il modifie les conditions météorologiques mondiales en plus du changement climatique d’origine humaine dû à la combustion du charbon, du pétrole et du gaz.
Même les communautés normalement plus fraîches ressentent la chaleur. À North Grenville, en Ontario, la ville a transformé les patinoires de hockey sur glace en centres de refroidissement alors que les températures atteignaient mercredi 90 degrés Fahrenheit (32 degrés Celsius), l’humidité donnant une sensation de 100,4 degrés (38 degrés Celsius).
« J’ai l’impression que nous vivons dans un pays tropical en ce moment », a déclaré la porte-parole de la ville, Jill Sturdy. « Cela vous frappe juste en quelque sorte. L’air est si épais. »
LES RECORDS SONT NON OFFICIELS MAIS SIGNIFICATIFS
Le climatologue de l’Université du Maine, Sean Birkle, créateur du Climate Reanalyzer, a déclaré que les chiffres quotidiens ne sont pas officiels mais constituent un instantané utile de ce qui se passe dans un monde qui se réchauffe. Considérez-le comme la température d’une personne malade, a-t-il dit, cela vous indique que quelque chose ne va pas, mais vous avez besoin d’enregistrements à plus long terme pour fonctionner comme un examen médical pour une image complète.
Bien que les chiffres ne soient pas un record officiel du gouvernement, « cela nous montre où nous en sommes actuellement », a déclaré Sarah Kapnick, scientifique en chef de la National Oceanic and Atmospheric Administration. Et la NOAA a indiqué qu’elle tiendrait compte des chiffres pour ses calculs de records officiels.
Même si l’ensemble de données utilisé pour le record non officiel ne remonte qu’à 1979, Kapnick a déclaré qu’étant donné d’autres données, le monde connaît probablement la journée la plus chaude depuis « plusieurs centaines d’années que nous ayons connues ».
Les scientifiques utilisent généralement des mesures beaucoup plus longues – des mois, des années, des décennies – pour suivre le réchauffement de la Terre. Mais les sommets quotidiens indiquent que le changement climatique atteint un territoire inexploré.
COMBIEN EST-IL CHAUD ?
Avec de nombreux endroits affichant des températures proches de 100 degrés Fahrenheit (37,8 degrés Celsius), les nouvelles températures moyennes pourraient ne pas sembler très chaudes. Mais le pic mondial de mardi était de près de 1,8 degrés Fahrenheit (un degré Celsius complet) supérieur à la moyenne de 1979-2000, qui dépasse déjà les moyennes des 20e et 19e siècles.
Des records de températures élevées ont été dépassés cette semaine au Québec et au Pérou. Pékin a signalé neuf jours consécutifs la semaine dernière où la température a dépassé 95 degrés Fahrenheit (35 degrés Celsius). Des villes à travers les États-Unis, de Medford, en Oregon, à Tampa, en Floride, ont atteint des sommets sans précédent, a déclaré Zack Taylor, météorologue au National Weather Service.
Alan Harris, directeur de la gestion des urgences pour le comté de Seminole, en Floride, a déclaré qu’ils avaient déjà dépassé l’année dernière le nombre de jours pendant lesquels leur plan météorologique extrême avait été activé, une mesure lancée lorsque l’indice de chaleur sera de 108 degrés Fahrenheit ( 42,22 degrés Celsius) ou plus.
« Il a juste été brutalement chaud la semaine dernière, et maintenant cela semble potentiellement durer deux semaines », a déclaré Harris.
Aux États-Unis, les avis de chaleur concernent des parties de l’ouest de l’Oregon, de l’extrême nord de la Californie, du centre du Nouveau-Mexique, du Texas, de la Floride et des côtes des Carolines, selon le Centre de prévision météorologique du Service météorologique national. Les avertissements de chaleur excessive se poursuivent dans le sud de l’Arizona et de la Californie.
CERTAINES POPULATIONS SONT À RISQUE, MAIS BEAUCOUP SONT ENCORE À L’EXTÉRIEUR
Des températures plus élevées se traduisent par des conditions brutales pour les gens du monde entier. Lorsque les pics de chaleur augmentent, les humains subissent des effets sur la santé, en particulier les jeunes et les personnes âgées, qui sont vulnérables à la chaleur même dans des conditions normales.
« Les gens ne sont pas habitués à cela. Leurs corps ne sont pas habitués à cela », a déclaré Erinanne Saffell, climatologue de l’État de l’Arizona et experte des événements météorologiques et climatiques extrêmes. « Il est important de comprendre qui pourrait être à risque, de s’assurer que les gens sont hydratés, qu’ils restent au frais et qu’ils ne s’exercent pas à l’extérieur, et de prendre soin des personnes autour de vous qui pourraient être à risque. »
Dans l’ensemble, la chaleur signifie quelque chose d’un peu différent pour tout le monde.
Dans l’ouest du Texas, c’est cool wraps et Gatorade pour les travailleurs de la construction, a déclaré Joe Staley, surintendant de chantier pour une entreprise qui construit des usines de traitement des eaux usées. À Portland, c’est de l’eau supplémentaire dans les jardins potagers, a déclaré Martha Alvarado. Au Minnesota, c’est un entraînement difficile sur le vignoble familial grâce à l’humidité supplémentaire pour Joe Roisen.
À Dallas, la chaleur signifie aussi un sentiment de camaraderie pour le musicien Sam Cormier, qui joue souvent à l’extérieur. Les habitants des appartements, les fenêtres ouvertes, sortent pour lui apporter un verre. Les gens se promènent toujours dehors, même avec le temps qu’il fait, et il ne joue qu’avec sa guitare, qui est plus légère que d’autres équipements. Il préfère être à l’extérieur en train de transpirer, a-t-il dit, qu’à l’intérieur devant un ordinateur.
COMMENT NOUS SOMMES ARRIVÉS ET OÙ NOUS ALLONS
Kapnick de la NOAA a déclaré que la chaleur mondiale provient d’un réchauffement naturel El Nino du Pacifique qui réchauffe le globe alors qu’il change le temps mondial en plus du changement climatique d’origine humaine dû à la combustion du charbon, du pétrole et du gaz.
« Tous les records ne sont pas destinés à être battus. Dans presque tous les coins de notre planète, les gens sont confrontés au poids de vagues de chaleur sans précédent », a déclaré la directrice du Programme des Nations Unies pour l’environnement, Inger Andersen. « Nous ignorons la science à nos risques et périls. … Ce sont les plus pauvres et les plus vulnérables qui continuent de souffrir de notre inaction. »
Les sommets surviennent après des mois de « statistiques météorologiques et climatiques vraiment irréelles pour l’année », comme une chaleur record hors du commun dans l’Atlantique Nord, record de faible banquise en Antarctique et un El Nino qui se renforce rapidement, a déclaré Jason Furtado, professeur de météorologie à l’Université de l’Oklahoma.
Mercredi pourrait apporter un autre record non officiel, le Climate Reanalyzer prévoyant à nouveau une chaleur record ou quasi record. La prévision moyenne de l’Antarctique pour mercredi est un énorme 4,5 degrés Celsius (8,1 degrés Fahrenheit) plus chaud que la moyenne de 1979-2000.
Parce que l’humanité n’a pas cessé de pomper des gaz piégeant la chaleur dans l’air, les générations futures considéreront l’été 2023 comme « l’un des plus cool du reste de votre vie », a déclaré Andrew Dessler, climatologue de Texas A&M.
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