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Les manchots empereurs sont menacés d’extinction, selon des défenseurs de l’environnement et des chercheurs.
Vendredi, un expert de l’Institut argentin de l’Antarctique (IAA) a averti que des changements pourraient se produire dans les 30 à 40 prochaines années, le changement climatique étant le moteur.
« [Climate] Les projections suggèrent que les colonies se situent entre les 60e et 70e latitudes [south] disparaîtra dans les prochaines décennies; c’est-à-dire dans les 30 ou 40 prochaines années », a déclaré à Reuters la biologiste de l’OIT, Marcela Libertelli.
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Elle a déclaré que la perte de glace de mer solide en Antarctique d’avril à décembre perturberait les cycles de reproduction des manchots, notant que l’augmentation du tourisme et de la pêche avait eu un impact sur les sources de nourriture des manchots et d’autres espèces.
La disparition du manchot empereur pourrait également avoir des effets dramatiques sur l’écosystème local.
Dans un communiqué publié le mois dernier, la World Wildlife Foundation (WWF) a déclaré que des mesures urgentes devaient être prises, le Comité scientifique pour la recherche antarctique (SCAR) prévoyant qu’environ 80% des colonies de manchots empereurs seront pratiquement éteintes d’ici 2100 sous le dioxyde de carbone actuel. émissions .
Manchots empereurs à Dumont d’Urville, Antarctique, 10 avril 2012.
(REUTERS/Martin Passingham/Photo d’archive)
Les chercheurs ont également prédit que le nombre total de manchots empereurs pourrait diminuer d’au moins 81 % dans ce scénario et que – dans des circonstances extrêmes – jusqu’à 100 % des colonies pourraient pratiquement disparaître d’ici 2100, le nombre de manchots empereurs devant diminuer d’au moins 99% .
Le WWF a appelé à l’inscription des manchots sur la liste des espèces à protection spéciale, soulevant des inquiétudes similaires à celles de Libertelli concernant la destruction de l’habitat.
« Les manchots empereurs ont besoin de glace stable et « solide » (glace de mer reliée à la terre) comme plate-forme pendant environ neuf mois de l’année pour s’accoupler, incuber leurs œufs, élever leurs poussins et remplacer leurs plumes pendant la mue annuelle. » a expliqué le organisation non gouvernementale. « Les changements ou la perte de banquise côtière, ou la rupture précoce des glaces, peuvent entraîner des échecs de reproduction massifs pendant plusieurs années consécutives. Les plates-formes de glace effondrées peuvent bloquer l’accès aux aires d’alimentation, entraînant la mort des poussins et des adultes.
Les manchots empereurs se tiennent dans leur enclos au zoo Hellabrunn en Bavière, Allemagne, 08 avril 2019.
(Marie Reichenbach/Picture Alliance via Getty Images)
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Alors que les températures dans certaines parties de l’Antarctique de l’Est atteignent des records inquiétants cette année, le WWF a souligné que même dans le meilleur des cas, les populations de manchots devraient décliner de 31 % d’ici la fin du siècle.
« Les manchots empereurs sont l’espèce la plus emblématique sur la glace. Ils sont adaptés de manière unique à l’environnement rude et extrême de l’Antarctique », a déclaré Rod Downie, conseiller en chef du WWF pour les régions polaires, dans un communiqué. « Mais ils sont également de plus en plus vulnérables au changement climatique, à la perte d’habitat et aux perturbations humaines.
« Seuls les humains peuvent assurer l’avenir de cette espèce car son sort dépend de la politique climatique mondiale combinée à un plan d’action pour protéger son habitat et éliminer les autres risques de perturbation humaine. Nous avons besoin de manchots empereurs, qui seront répertoriés comme espèces spécialement protégées lors de la réunion du Traité sur l’Antarctique de cette année, pour mieux les protéger de la menace du changement climatique et assurer leur survie continue. »
Il y a environ 595 000 manchots empereurs adultes en Antarctique.
En avril, l’Organisation météorologique mondiale a écrit que les températures record, la pluie et l’effondrement d’une plate-forme de glace ont suscité une inquiétude généralisée, bien qu’il soit trop tôt pour dire avec certitude si le changement climatique en était la cause.
Les calottes glaciaires de l’Antarctique perdent de la masse depuis au moins 1990, et le Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat (GIEC) affirme que cela devrait continuer.
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En raison de la fonte des glaces, le taux d’élévation du niveau mondial de la mer a augmenté, atteignant un nouveau record en 2021.
La calotte glaciaire de l’Antarctique contient 90 % de l’eau douce de la planète, suffisamment pour élever le niveau de la mer d’environ 60 mètres.
La semaine dernière, des scientifiques ont annoncé qu’ils avaient découvert pour la première fois des eaux souterraines sous un courant de glace antarctique.
Reuters a contribué à ce rapport.
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