Trois points étaient nécessaires et un seul a été décroché par Manchester United, dont les perspectives de qualification pour la Ligue des champions après ce match sont lointaines. L’équipe de Ralf Rangnick est sixième, une victoire derrière Arsenal, qui a deux matchs en moins.
Ça pourrait être pire. À 10 minutes de la fin, Raphaël Varane s’est retrouvé dans une impasse lorsque Kelechi Iheanacho a percé et a trouvé James Maddison pour porter le score à 2-1.
Mais Andre Marriner a estimé qu’Iheanacho handicapait Varane lors d’un examen de la ligne de touche VAR et cela a été noté. Bien que United ait rebondi à partir d’ici – Jadon Sancho a raté une occasion tardive en or – la fin de leur campagne s’avère tout aussi sombre que la précédente.
Rangnick voulait que les deux dernières semaines et demie depuis la dernière action de United – éliminée de la Ligue des champions par l’Atlético Madrid – soient une « réinitialisation » pour les neuf derniers matchs de la saison. Cette chance n’existait cependant pas pour Marcus Rashford, qui n’a pas été appelé malgré l’absence de Cristiano Ronaldo (grippe) et d’Edinson Cavani (blessure). Lorsque la fraîcheur du joueur de 24 ans en raison de sa quinzaine internationale claire a été prise en compte, c’était une déclaration brutale de la distance parcourue par le héros local.
Ronaldo a été le grand raté: le héros du triplé d’une victoire 3-2 sur Tottenham lors du match de championnat précédent a été renversé vendredi, permettant à Rangnick de frapper un Pep Guardiola et de parier sur un faux No9 à Bruno Fernandes. Le premier acte du Portugais a été un regard confus sur Paul Pogba alors que ce dernier n’a pas réussi à dériver dans l’espace derrière Leicester où il a tapé le ballon. Si le Français peut souvent irriter, il n’y a eu de clarté qu’en ce qui concerne Harry Maguire et le soutien que le défenseur assiégé a été offert par les fans de United après avoir subi des huées en service en Angleterre.
Le nom de Fred a été vérifié par Rangnick en tant qu’autre joueur de United qui, comme le capitaine, partage ses opinions. Des points lumineux alors qu’il cédait la possession et que Kiernan Dewsbury-Hall transformait la défense en attaque avec Harvey Barnes tirant. C’était le Brésilien en microcosme.
Le drapeau de Flying United en tant que produit révolutionnaire de l’académie de cette année est Anthony Elanga. Il possède vitesse et impitoyable devant le but et à l’approche du danger : un centre qui a incité Scott McTominay à dépasser Kasper Schmeichel et un centre qui a éliminé James Justin avant que Wesley Fofana ne fasse de même pour le joueur de 19 ans, étaient des exemples des deux qualités. .
Le stratagème de Rangnick a vu Fred, Elanga et Pogba se précipiter pour soutenir Fernandes et ils l’ont tous fait alors que United chargeait ses visiteurs. Pogba, presque un deuxième « Ghost Nine », était sur place pour diriger le ballon de Luke Shaw sur la cible et bien que Schmeichel ait facilement pu capturer cela, cela suggérait que les absences de Ronaldo et Cavani n’avaient pas été un problème jusqu’à présent.
Un autre encouragement est venu lorsque Fernandes s’est précipité en avant comme un attaquant sur la passe filetée de Fred – d’une touche errante de Fofana – avant de dévier un tir que Schmeichel a admirablement paré avec sa pointe. Leicester s’en est rapidement détaché et Diogo Dalot et Varane ont juste tenu Barnes à distance. Une autre frayeur est survenue alors que la défense et le milieu de terrain de United étaient à cheval, avec Iheanacho pulvérisant largement alors que David de Gea aurait dû être testé.
Puis une combinaison Maddison-Barnes a viré ce dernier : encore une fois il a raté le coche, encore une fois United avait été prévenu.
Si un gel indésirable survenait sur les hommes de Rangnick, la façon dont McTominay a abattu Maddison a suggéré qu’il s’en débarrasserait. Mais c’était dangereux et il a eu de la chance que Marriner pense que ce n’était digne que du jaune.
Dix minutes après le début de la seconde mi-temps, l’Allemand passait à l’offensive : Rashford est entré en jeu, McTominay est sorti et United avait un fer de lance naturel, Rashford montrant sa valeur avec une course sur le côté droit qui a forcé un corner.
Dans la course aux quatre premiers, une égalité n’était pas ce que United demandait et les choses ont empiré quand ils se sont ratés. Fred s’est échappé d’un corner de Leicester mais alors qu’il traversait vers Fernandes, Dewsbury-Hall a pris possession du ballon et a nourri Maddison sur la gauche. Il a traversé et Varane a raté une tête mais Iheanacho ne l’a pas fait, De Gea n’a pu arriver qu’à la fin du saut.
Cependant, ce désastre pour United a rapidement été atténué par une égalisation quasi immédiate. Cette fois, Schmeichel était le principal coupable – sa sortie en peluche a été transmise de Varane à Fred, qui a relayé à Fernandes : Quand il a appuyé sur la gâchette et que Schmeichel a paré, Fred a frappé à la maison. Ensuite, De Gea a volé à droite dans un passage essoufflé pour sauver une tête de Fofana pour faire un arrêt scintillant.
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Puis vint le but de Maddison qui ne fut jamais et United domina alors. Mais sans succès.