Au moins certains d’entre eux. Comme leurs hôtes, les hommes de Guardiola ne semblaient pour une fois pas particulièrement intéressés par le football. Au lieu de cela, il jouait pour le temps. Chaque remise en jeu semblait durer une éternité, chaque coup franc et coup de pied de but aussi. Aucune blessure n’a été secouée; Même la plus petite bosse et ecchymose justifiait une période de traitement plus longue. Des balles hors jeu ont été frappées un peu plus loin sur la ligne, hors de portée des joueurs de l’Atlético. Aucune offense n’était trop petite pour ne pas susciter l’indignation.
Cela ne doit pas être lu comme une critique de Manchester City ; loin de là. Il est souvent si facile d’être ébloui par le génie de l’équipe de Guardiola que leur caractère et leur courage sont négligés. En particulier, son record en Premier League ces dernières années a été basé à la fois sur l’économie défensive et la menace offensive. La ville ne se dessèche pas et ne doute pas ; il continue sans relâche, absolument certain qu’il finira par avoir raison.
Lorsque le Metropolitano – ce stade élégant et moderne construit par le succès de Simeone – s’est en quelque sorte transformé en Vicente Calderón, l’ancien domicile en ruine, intimidant et ouvertement hostile de l’Atlético, ce n’était pas sa magie mais sa force que City a su mener à bien. Cela fait autant partie de la recette de Guardiola que toute autre chose.
Et cela ne doit pas non plus être lu comme une critique de l’Atlético. « Dans le football, gagner est ce qui compte le plus », a déclaré Simeone après le match, peu de temps après que les joueurs se soient à nouveau affrontés dans le tunnel. « Peu importe comment vous le faites. »