Elena Congost (Barcelone, 1987) est champion paralympique au marathon dans le Jeux de Rio 2016 et argent dans 1 500 mètres dans Londres 2012. Ce dimanche, elle est revenue aux Jeux après huit ans d’absence au cours desquels elle a été mère de quatre enfants. Paris a été témoin de montagnes russes d’émotions lorsque l’athlète, qui se trouvait à 10 mètres de la ligne d’arrivée et avec plus de trois minutes d’avance sur la suivante, la Japonaise Misato Michishita, a été disqualifiée pour avoir lâché la corde pendant quelques secondes pour l’aider. guide, Mia Carol, dont les jambes ont échoué à cause de crampes. Un jour plus tard, il revient avec El Periódico de Cataluña, de Prensa Ibérica, sur ce qui s’est passé.
J’ai des sentiments doux-amers. D’une part, je suis super heureux et satisfait du projet de cette année, qui était les Jeux. La course était parfaite, j’ai contrôlé le rythme, j’ouvrais de l’espace par derrière, je ne peux rien reprocher à part le fait que dans les derniers kilomètres, Mia m’a prévenu que je ne pouvais pas. Il m’a dit : « Ne m’étire pas trop parce que je vais tomber par terre. » Comme ils ne nous rattrapaient pas par derrière, nous avons décidé de ralentir et de continuer. Il était terrible et je l’ai autant aidé. A 10 mètres de l’arrivée, il a commencé à chanceler, et avant de tomber, mon réflexe a été de le retenir. Dans ce mouvement, la corde m’a glissé des doigts pendant quelques secondes et cela viole la règle.
Pensez-vous que cette sanction est juste ?
Appliquer la règle de cette manière fait perdre son esprit. Les règles doivent être interprétées dans le contexte qui les entoure. Ils sont faits pour qu’un athlète ne puisse pas en profiter et je n’en ai pas profité, au contraire, j’ai tiré le guide sur plusieurs mètres, je me suis arrêté net pour l’assister, la corde a glissé et en un instant je l’ai récupérée. Il est évident qu’après 42 km et 3 heures, ce n’était pas le moment de tricher, et ce n’était pas nécessaire non plus, car la course était à nous.
As-tu dit quelque chose à Mia ?
En fait, nous n’avons pas arrêté de parler. Il est dévasté tout comme moi, on pleure depuis dimanche. Chaque message atteint nos cœurs. Mais nous avons décidé de rester avec ce que nous avons vécu, l’entraînement, la nervosité et les rires à la Villa. Nous sommes ensemble depuis de nombreux kilomètres. C’est un sentiment partagé.
Il a déclaré à plusieurs reprises que cela lui faisait mal que les gens puissent croire qu’il avait triché.
Oui parce qu’au début, dès que j’ai été disqualifié, certains médias ont publié que c’était parce que mon guide était entré avant moi et que c’était effectivement de la triche. Je ne voulais pas que les gens se souviennent que j’avais été disqualifié pour tricheur. Heureusement, tout a été éclairci et j’ai reçu des milliers de messages soutenant mes actions.
Qu’est-ce qui vous a le plus blessé dans ce qui s’est passé ?
Qu’ils ont volé cette partie romantique de la médaille, la célébration avec ma famille, etc. Mes enfants, qui sont petits, étaient là et ils n’ont rien compris. Ils m’ont dit : « Maman, pourquoi as-tu été punie pour avoir aidé Mia ? Aujourd’hui, je le vois plus calmement et quelque chose de différent. J’avais mes ressentis en surface, la colère, les émotions de la course… Mon coach m’a dit que si finalement un jour on m’envoie la médaille, on se rendra à Paris et on prendra une photo à la Tour Eiffel parce que nous devons.
Avez-vous déposé une plainte formelle pour demander que la médaille vous soit attribuée ?
La première plainte a été déposée par l’équipe japonaise et non par les juges. Ils m’ont donné un résultat aussi bon, au début. Au moment où j’ai été disqualifié, le juge espagnol est allé directement faire appel car il était évident que je n’avais pas triché. Mais le juge du test n’était pas d’accord et maintenant le Comité International Paralympique doit l’évaluer. J’espère qu’un jour quelqu’un m’enverra cette médaille que je considère comme la mienne et qui m’a été volée.
Le Comité paralympique espagnol a promis d’étudier son cas pour voir s’il était possible de lui accorder la bourse.
La première chose que j’ai reçue dimanche a été une déclaration officielle dans laquelle ils disaient qu’ils étaient fiers de ma participation et qu’ils demanderaient que je reçoive la bourse. Maintenant, j’entends dire que j’aurais la bourse. Et qu’ils allaient me demander ma médaille. Mais il reste beaucoup à voir.
Il y a quelques années, elle a perdu sa précédente bourse après être devenue mère et s’est préparée pour ces Jeux sans aide.
Oui, je l’ai perdu. Lorsque les qualifications pour les Jeux de Tokyo sont arrivées, j’étais maman depuis cinq mois. Je venais d’être champion à Rio 2016 et le Comité International m’a invité à participer, mais la Fédération Espagnole a considéré que je n’avais pas le temps de me préparer et j’ai perdu la bourse. J’ai préparé ces Jeux sans aide, et maintenant que j’étais revenu sur la table pour me débarrasser de mon épine et montrer que j’allais bien et que je savais bien faire les choses, tout a disparu en 20 minutes.
Comment s’est passée votre retour après avoir été mère de quatre enfants ?
Très dur sur le plan économique et familial. Lorsque vous faites un pari comme celui-ci, vous et toute votre famille devez y aller à 100 %. Cela a été très compliqué. Au niveau logistique aussi. On ne pense qu’à rendre tous ces efforts avec une médaille et c’est ce qui a été le plus difficile pour moi à gérer. Débarrassez-vous de ce sentiment de les avoir échoué. Mais aujourd’hui, plus calme, je suis super fier. J’ai commencé à m’entraîner le 18 septembre, il y a même pas un an, parce que mon mari m’y encourageait. Je ne changerais rien, je demande juste que cela soit rectifié.
Qu’est-ce qui vient maintenant ?
Maintenant, il faut que je m’arrête un peu, que je me déconnecte, que je respire profondément et que je repense à tout car après un si gros effort, il y a toujours une énorme descente, et encore plus avec tout ce que j’ai vécu. Je ne sais pas s’il me sera plus difficile de me fixer à nouveau des objectifs, il faudra aussi voir comment évolue toute la question économique, car sinon, il est évident que je ne peux pas me consacrer professionnellement au sport. J’espère que mon rêve de revenir aux Jeux et de vraiment me débarrasser de l’épine se réalisera.