La reddition progressive des défenseurs de l’usine Azovstal dans la ville portuaire ukrainienne de Marioupol est une victoire symbolique pour la Russie, tandis qu’un voyage à la frontière et la destruction d’une brigade blindée russe donnent du courage aux Ukrainiens. Mais dans la bataille pour le bassin du Donets, qui est vraiment de quoi il s’agit, aucune des deux parties ne peut capitaliser sur les petits succès.
Ils peuvent enfin sortir de l’enfer, 264 défenseurs de l’immense usine Azovstal de Marioupol. Plus d’une cinquantaine d’entre eux sont grièvement blessés. Dans la nuit de lundi à mardi, ils sont chargés dans dix bus. Ils les emmènent dans deux villes du territoire séparatiste pro-russe de Donetsk. En fin de compte, un échange contre des prisonniers de guerre russes devrait ramener les héros de Marioupol chez eux.
Selon l’armée ukrainienne, de nombreux défenseurs sont toujours piégés dans les bunkers sous le complexe sidérurgique. Leur reddition est toujours en cours de négociation avec la Russie. Mais le mot est passé : Kiev ne s’attend plus à ce qu’ils continuent à se battre ; ils ont « accompli leur mission ».
« Nous espérons pouvoir sauver la vie de nos garçons », a déclaré le président Volodymyr Zelensky dans un discours. « Il y a des blessés graves parmi eux. Ils reçoivent des soins. L’Ukraine a besoin de héros ukrainiens vivants. »
Après des mois de combats désespérés, la chute finale de Marioupol ne s’accompagne pas d’un coup de tonnerre. Les Russes contrôlaient déjà le reste de la ville portuaire – et avec lui un pont terrestre sécurisé entre Donetsk et la Crimée. L’encerclement d’Azovstal coûte de la main-d’œuvre qui pourrait être utilisée à bon escient ailleurs, mais les défenseurs ne représentaient plus une menace tactique. Leur reddition est avant tout un coup de pouce symbolique pour la Russie.
Il suffit de toucher la frontière avec la Russie
Des soldats du 227e bataillon de la 127e brigade de défense territoriale ukrainienne atteignent la lisière de la brousse et courent à travers le champ. Deux d’entre eux portent un poteau en bois peint de rayures jaunes et bleues. Ils l’ont mis dans le sol à une courte distance et se sont rassemblés autour pour un message vidéo à leur commandant en chef, le président Zelensky. « Nous avons réussi, Monsieur le Président, nous sommes là. »
« Ici » est la frontière ukraino-russe. Celui d’avant l’invasion, juste au nord de Kharkiv, la deuxième plus grande ville d’Ukraine. Cet important centre culturel et industriel a été assiégé et détruit pendant des mois, mais il a survécu. Les féroces contre-attaques ukrainiennes, qui ont commencé à la mi-avril, repoussent maintenant les forces russes vers la Russie.
Les hommes du 227e bataillon se sont glissés devant les Russes le 15 mai pour toucher la frontière. Pour l’instant, un geste essentiellement symbolique, car l’Ukraine en est encore loin. Mais c’en est une avec bien plus d’implications potentielles que la reddition d’Azovstal à Marioupol.
Si les Ukrainiens continuent de prendre d’assaut le nord-est, ils pourraient potentiellement perturber l’approvisionnement russe d’Izyum. Il y a de violents combats dans cette ville sur la rivière Donets, au sud-est de Kharkiv. La ville russe de Belgorod pourrait également se trouver à portée de l’artillerie ukrainienne – un scénario cauchemardesque pour le Kremlin.
Même les pom-pom girls du Kremlin doivent avaler
La Chambre des représentants des États-Unis a approuvé le 11 mai un exemple d’aide à l’Ukraine. Si le Sénat cède également, Kiev pourra compter sur 40 milliards de dollars (près de 38 milliards d’euros) de soutien supplémentaire, en plus des 14 milliards de dollars qu’il a déjà reçus. L’armement occidental, y compris l’artillerie lourde, afflue en Ukraine.
Le chef du service de renseignement militaire ukrainien s’est montré étonnamment optimiste la semaine dernière. « Le point de basculement viendra dans la seconde quinzaine d’août », a prédit le général de division Kyrylo Budanov dans une interview avec Nouvelles du ciel† « La plupart des opérations de combat actives auront pris fin d’ici la fin de cette année », a-t-il déclaré. « En conséquence, nous rétablirons l’autorité ukrainienne sur toutes les zones que nous avons perdues, y compris le bassin du Donets et la Crimée. »
En Russie, la destruction la semaine dernière d’une brigade blindée près de Severodonetsk, une ville ukrainienne de Lougansk, a gravement ébranlé la confiance du public dans « l’opération militaire spéciale » du pays voisin. Des images de l’épave de dizaines de véhicules blindés et de camions près d’un pont flottant explosé ont suscité des critiques à l’encontre des dirigeants militaires, même parmi les pom-pom girls du Kremlin dans les médias d’État.
Lundi, lors d’un talk-show devant des millions de personnes sur la chaîne de télévision publique Rossiya 1, le commentateur militaire Mikhail Khodaryonok, l’ancien colonel de la défense aérienne, s’est également exprimé ouvertement. exprimer ses inquiétudes sur le grand nombre de soldats ukrainiens disponibles, leur moral élevé et le flux d’armes occidentales. « Nous sommes dans un isolement géopolitique complet et, même si cela nous dérange de l’admettre, presque le monde entier est contre nous. Et c’est de cette situation dont nous devons sortir. »
Défenseur favorable
Alors qu’un regard sur le flux d’informations de la semaine dernière suggère que l’Ukraine est en hausse et que la Russie se rétrécit, la réalité militaire est moins noire et blanche. La bataille pour le bassin du Donets semble s’être transformée en une impasse plutôt qu’en une victoire nette pour l’une des parties belligérantes.
Le plan russe est de conquérir complètement les provinces ukrainiennes de Donetsk et Louhansk dans le bassin de Donetsk. Pour encercler les défenseurs ukrainiens dans cette zone, les Russes tentent d’avancer d’Izyum vers les villes de Barinkove (un nœud ferroviaire important), Sloviansk et Kramatorsk.
Les Russes contrôlent la majeure partie de Louhansk, mais restent coincés sur Severodonetsk, bien défendu (comme l’a montré l’attaque du pont flottant). Ils ont fait quelques progrès autour d’Izyum la semaine dernière, mais c’était tout au plus quelques kilomètres âprement disputés par jour. La majeure partie de la province de Donetsk est toujours sous contrôle ukrainien.
Le principal problème pour Moscou est que la résistance dans le bassin du Donets vient du noyau dur de l’armée ukrainienne, bien approvisionnée et solidement implantée. La plupart des doctrines militaires stipulent qu’un attaquant a besoin d’un effectif d’au moins trois contre un pour renverser de tels défenseurs. Pour la conquête de villes comme Severodonetsk et Kramatorsk, le ratio est encore plus élevé.
Pas automatiquement un revirement spectaculaire
Il ne semble pas que la Russie ait autant de soldats à sa disposition. Le ministère britannique de la Défense a estimé dimanche dernier qu’un tiers de la force d’invasion russe avait été mis hors de combat.
C’est une bonne nouvelle pour les Ukrainiens, mais cela ne signifie pas automatiquement un revirement dramatique au cours de la guerre. Les défenseurs doivent pouvoir sortir de leurs tranchées pour lancer une contre-offensive, nécessitant plus de main-d’œuvre et d’autres ressources.
Pas facile, surtout si les Russes s’enfoncent à leur tour. Les Ukrainiens en font déjà l’expérience dans la bataille pour le sud de leur pays. Les contre-attaques à échelle limitée, comme celle autour de Kharkiv, sont tout sauf une offensive à part entière pour repousser la Russie à tous les niveaux.
