Deux dauphins à long bec sont morts de la toxoplasmose après avoir été infectés par le parasite Toxoplasma gondii, selon des chercheurs de l’Université d’Hawaï au Mānoa Health and Stranding Lab. Un dauphin s’est échoué sur l’île d’Hawaï en 2015 et l’autre sur O’ahu en 2019.
Les espèces envahissantes telles que les porcs, les mangoustes, les poulets et les chats abritent le parasite, mais on ne sait pas quels génotypes sont les plus susceptibles d’infecter les espèces sauvages. Les conclusions ont été publiées dans Maladies des organismes aquatiques.
Les chercheurs de l’UH ont passé au crible les tissus archivés d’anciens échouages de dauphins et de baleines et n’ont trouvé le parasite chez aucun animal, à l’exception de ceux qui en sont morts. Cela démontre que si un dauphin à long bec souffre d’une infection grave par la toxoplasmose, il mourra.
« Nous soupçonnons que beaucoup plus de dauphins à long bec peuvent succomber à la toxoplasmose et mourir que les animaux qui sont retrouvés morts et examinés pour déterminer la cause du décès », a déclaré Kristi West, chercheuse associée à l’UH Mānoa’s Hawaiʻi Institute of Marine Biology qui dirige l’UH Health and Stranding. Laboratoire. « Une meilleure compréhension des infections à toxoplasmose et des cycles infectieux est importante pour développer des stratégies de conservation efficaces pour la faune hawaïenne protégée et en voie de disparition. »
La toxoplasmose est présente dans le monde entier chez les animaux à sang chaud et les humains. Le parasite se reproduit dans le système digestif des chats, qui libèrent les ovocytes (œufs) dans leurs excréments. Les ovocytes sont résistants aux conditions environnementales et restent viables jusqu’à deux ans et peuvent être emportés par les eaux de ruissellement où ils infectent les phoques moines, les dauphins et les baleines. Les chercheurs supposent que les animaux marins ingèrent très probablement les ovocytes via de l’eau ou des proies contaminées.
Les chercheurs de l’UH ont effectué des nécropsies, collecté des échantillons de tissus pour une inspection microscopique et utilisé des outils moléculaires pour tester la présence d’agents pathogènes infectieux. Ils ont découvert que la souche de toxoplasmose qui infectait les deux dauphins à long bec est le génotype 24 de Toxoplasma gondii. Ce même génotype a été identifié chez des porcs sauvages à Oʻahu en 2020 et décrit dans des études antérieures sur des lynx roux du Missouri et des poulets au Costa Rica et au Brésil.
Connexion terre et mer
La recherche montre comment la terre et la mer sont liées et que le parasite Toxoplasma gondii qui se reproduit sur terre peut se propager aux animaux qui vivent une existence entièrement aquatique dans l’océan.
La première mort de dauphin à long bec due à une infection par ce parasite a été documentée chez un dauphin à long bec adulte qui s’est échoué à Haleʻiwa en 1990. Depuis lors, ce parasite a coûté la vie à deux autres dauphins, mais il est probable que de nombreux dauphins supplémentaires soient morts de cette infection. Le UH Health and Stranding Lab ne récupère et n’examine qu’environ 5% des dauphins à long bec qui meurent dans les eaux hawaïennes, ce qui peut être extrapolé pour suggérer qu’au moins 60 dauphins à long bec pourraient être morts de la toxoplasmose.
Des études en Californie ont également montré que les invertébrés marins accumulaient des ovocytes de Toxoplasma après la pluie et le ruissellement et que les loutres de mer qui se nourrissaient d’invertébrés développaient la maladie. De même, les invertébrés marins et les poissons pourraient abriter des ovocytes de Toxoplasma balayés en aval des bassins versants et entraîner l’infection des dauphins à long bec côtiers.
Impact à Hawaï
Les mammifères marins sont culturellement importants pour les habitants d’Hawaï et sont des sentinelles reconnues de la santé des océans. La toxoplasmose a été identifiée chez un certain nombre d’espèces indigènes hawaïennes et provoque des maladies graves ou la mort chez les phoques moines, les dauphins à long bec et les oiseaux tels que le ʻalalā (corbeau hawaïen).
« Les dauphins à long bec d’Hawaï sont des populations associées à de petites îles qui passent une partie de leur routine quotidienne dans les eaux côtières », a déclaré West. « Nous devons comprendre les causes de la mortalité et les menaces auxquelles les dauphins d’Hawaï sont confrontés pour mieux protéger ces espèces. »
Le public peut aider à réduire la propagation de la toxoplasmose en possédant des chats de manière responsable en stérilisant les chats, en gardant les chats exclusivement à l’intérieur et en signalant tout déversement illégal de chats ou de chatons à l’extérieur dans des colonies sauvages.
Un défi important est que les taux de récupération des carcasses de mammifères marins sont très faibles, ce qui souligne l’importance du rôle du public dans le signalement rapide des échouages de dauphins et de baleines et la valeur d’un examen approfondi de chaque carcasse. Les observations de mammifères marins morts ou en détresse peuvent être signalées à la ligne d’assistance téléphonique gratuite sur la faune marine de la NOAA dans tout l’État au 1 (888) 256-9840.
Plus d’information:
N Landrau-Giovannetti et al, Prévalence et génotype de Toxoplasma gondii chez les cétacés hawaïens échoués, Maladies des organismes aquatiques (2022). DOI : 10.3354/dao03699