L’un des moments les plus émouvants de la carrière légendaire de Rafa Nadal (Manacor, 1986) a été enregistré ce mardi sur la piste Manolo Santana de la Boîte la magie de Madrid. Ses adieux au tournoi de la capitale – celui qu’il a le plus joué tout au long de sa carrière – mais comme l’a dit Rafa, « ce n’est pas la fin ». Nadal regarde vers l’avenir et a déjà son prochain défi : Rome (8-19 avril).
Nadal est passé de perdant « avec les gars de l’Académie » à Manacor, comme il l’a dit il y a quelques jours, pour se sentir à nouveau compétitif. Trois semaines avant de jouer à Madrid, Rafa ne savait même pas s’il allait rejouer un match officiel. Est allé à Barcelone jouer le gothique sans grandes attentes et, après deux matchs limités, il est ressorti avec les mêmes sentiments.
Mais le Mutua Madrid Open a été différent pour lui. Nadal a clôturé sa participation au tournoi en disputant quatre matches et en ajoutant huit heures de jeu sur le terrain. Rien à voir avec son intention initiale, comme il l’a déclaré à la veille de ses débuts face au très jeune Darwin Blanchir: « Je vais sauter sur le terrain parce que c’est ma dernière fois à Madrid, donc je ne jouerais pas Roland Garros« .
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Le test final a été réussi cette semaine. Lundi, il a réussi à battre Pierre Cachín dans un match exigeant qui a duré trois heures, ce qui se rapproche le plus d’un Grand Chelem. Nadal avait de sérieux doutes sur la façon dont son corps réagirait le lendemain, pour affronter son huitième de finale contre Jiri Leheckaet le résultat a été plus que positif.
« J’ai fait des pas en avant dans tous les sens et maintenant nous devons consolider ces avancées. Je suis arrivé à Madrid avec des doutes sur tous les sens et je pars avec moins de doutes. Le premier set avec Lehecka a été le meilleur que j’ai joué depuis mon retour à la compétition. « C’est le jour où j’étais le mieux placé sur la piste », a déclaré Rafa.
Rafa Nadal, à la conférence de presse du Mutua Madrid Open Europa
Les conditions se sont améliorées pour Nadal et je me rendrai à Rome ce week-end dans le but de les consolider. Lorsqu’il est arrivé à Madrid, il ne se voyait pas participer à Roland Garros et maintenant il envisage le tournoi avec optimisme. Forum Italique pour préparer Paris. La décision ne sera cependant pas prise tant qu’il n’aura pas vérifié ses sensations sur la terre battue romaine.
Le Masters 1000 de Rome, que Nadal a remporté jusqu’à dix fois au cours de sa carrière, débute le mercredi 8 mai et Rafa, qui doit disputer le premier tour, pourrait faire ses débuts jeudi. Vous aurez quelques jours pour vous entraîner au Forum après vous être reposé après l’effort réalisé à Madrid.
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Le grand objectif de Nadal est Roland Garros, mais pas d’y aller une dernière fois. Rafa veut se battre à nouveau pour un titre qu’il a remporté quatorze fois et qui l’a élevé au rang de légende qu’il est. Il l’a dit en disant au revoir au dernier Godó: « Aujourd’hui n’était pas le jour où je devais tout quitter et mourir. A Paris, que Dieu veuille. Là, j’espère être compétitif et il y a le temps. »
Nadal ne pouvait pas se permettre de jouer un match de trois heures à Barcelone et il le peut désormais. Il est plus près de se sentir prêt à relever le défi de Roland Garros, mais il a le Masters de Rome pour le confirmer. De plus, dans sa manière naturelle d’assumer la phase dans laquelle il se trouve, il est clair que « le monde ne finit pas avec Roland Garros ». L’organisation du tournoi, pour l’instant, exclut de lui accorder une place de tête de série et « croise les doigts » pour que Rafa puisse être là.
Les Jeux Olympiques, le Laver… et le Davis ?
D’ailleurs, qu’il joue ou non à Roland-Garros, et sauf autre malheur sous forme de blessure, cela ne sera pas non plus fini pour lui. Nadal est clair sur le fait qu’il y a d’autres formats à jouer avant ses adieux définitifs. L’un d’eux aura également lieu à Paris, les Jeux Olympiques de 2024. Pour l’instant, il n’a pas fait de déclaration sur le fait de jouer en simple, mais il a fait une déclaration sur le fait de jouer en double avec Carlos Alcaraz. C’est une illusion pour tous les deux et Rafa a même proposé publiquement de s’essayer en couple lors d’un tournoi précédent – qui serait dans les compétitions après Roland Garros -.
Nadal est également sur la liste des confirmés pour jouer le Coupe Laver de cette année, qui se tiendra du 20 au 22 septembre. Rafa représentera l’équipe européenne aux côtés d’Alcaraz, Medvedev soit Zverev dans un tournoi qui a déjà tiré il y a deux ans Roger Federerson conducteur.
Et il y a un atout que Nadal garderait dans sa manche, qui a assuré que le Masters de Madrid ne devait pas nécessairement être son adieu en tant que joueur de tennis professionnel en Espagne. En cause, la Coupe Davis, dont la phase finale aura lieu à Malaga du 19 au 24 novembre. « Davis n’est pas exclu à 100 pour cent. Pour le moment, c’est une utopie. Je ne veux pas dire des mots qui vont à mon encontre. »