En ce qui concerne les élections, la désinformation n’est pas seulement un problème en ligne.
Des chercheurs de l’Université du Texas à Austin affirment dans un nouveau rapport que la désinformation ciblant les communautés de couleur dans trois États du champ de bataille était tout aussi souvent diffusée par des sources d’information traditionnelles, compliquant les efforts pour la combattre.
Les informations trompeuses ont été incluses dans des mailings et des publicités de campagne dans les journaux, à la radio, à la télévision et même sur des panneaux d’affichage. Ces efforts sont plus susceptibles d’atteindre les électeurs de ces communautés que les campagnes de désinformation ciblées en ligne.
« La désinformation en ligne n’est qu’une petite pièce du puzzle », a déclaré Rachel Goodman de Protect Democracy, une organisation non partisane qui a commandé le rapport. « Il existe de nombreuses autres failles dans l’écosystème de l’information qui permettent à la désinformation sur les élections de prospérer. »
Les informations fausses ou trompeuses sur l’inscription et le vote sont si répandues, selon les chercheurs, qu’elles équivalent à ce qu’ils appellent une « désinformation structurelle ». Cela affecte non seulement les élections, mais d’autres questions telles que les soins de santé, créant des lacunes en matière d’information que ceux qui diffusent la désinformation peuvent exploiter.
Le rapport a fait valoir qu’une mauvaise diffusion des modifications des règles de vote « crée des ouvertures pour une désinformation ciblée et des malentendus innocents qui découragent les membres de cette communauté d’exercer leurs droits ».
Le rapport, basé sur des sondages d’activistes en Arizona, en Géorgie et au Wisconsin, cite également des publipostages envoyés aux électeurs noirs de Milwaukee qui contenaient de fausses informations sur le vote, bien qu’ils semblent être des documents officiels.
Des panneaux d’affichage dans le Wisconsin ont faussement averti que les personnes condamnées pour crime ne seraient pas autorisées à voter après avoir purgé leur peine. Dans les régions rurales de l’Arizona, les électeurs amérindiens avaient du mal à fournir une preuve de résidence car ils vivaient dans des endroits sans adresse du service postal des États-Unis.
Les modifications apportées aux lois électorales des États, comme celle de Géorgie, que la législature républicaine a promulguée après la victoire de Joseph R. Biden Jr. aux élections de 2020, risquent d’aggraver le problème.
« La désinformation structurelle, en particulier la désinformation structurelle liée au droit de vote, a eu un impact disproportionné sur les communautés de couleur et d’autres communautés historiquement marginalisées », indique le rapport.
Les résultats suggèrent que les efforts pour démystifier la désinformation ne devraient pas se limiter aux services en ligne. Les chercheurs ont déclaré que les mesures les plus efficaces sont le contact direct avec les électeurs potentiels – en personne, lors d’événements ou par courrier direct. Cependant, ces efforts sont coûteux et demandent beaucoup de travail.
L’effet cumulatif de la désinformation électorale et de la controverse partisane a créé la méfiance et la démoralisation, freiné la participation et érodé la confiance dans le gouvernement au sens large.
« Les faibles taux de participation et les choses que nous voyons maintenant dans leurs États et leurs communautés sont au moins en grande partie parce que la désinformation a rendu leurs communautés sceptiques à l’égard du système démocratique américain au fil du temps », a déclaré l’un des chercheurs, Samuel Woolley, du programme directeur de la recherche sur la propagande au Center for Media Engagement de l’Université du Texas à Austin.
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