Le résultat était tout à fait prévisible, mais Manchester City a obtenu un match avant de se qualifier pour les quarts de finale de la FA Cup. De superbes buts en seconde période de Riyad Mahrez et Jack Grealish ont battu les prétendants au championnat Peterborough, qui craignaient une plus grande punition mais avaient leurs moments.
L’équipe locale a créé quelques occasions décentes pour compliquer la tâche de City, mais reflétera que s’ils terminent la saison avec cette énergie, la survie est possible. Personne n’est reparti mécontent et il y avait aussi la vue touchante d’Oleksandr Zinchenko, le capitaine de la ville pour la nuit, recevant une ovation debout de tous les côtés de la salle.
Cela a d’abord apporté les ingrédients nécessaires pour un théâtre de coupe avec lui: premier dans la division supérieure contre le bas du tableau; une équipe d’internationaux décorés contre des adversaires pour la plupart jeunes, rudes et prêts à courir; un terrain usé et ornié; des tribunes étroites et une terrasse bondée bruyante avec des supporters locaux derrière un but. Cependant, il y avait un ingrédient supplémentaire qui a amené tout le monde sur la même page. Pep Guardiola avait remis le brassard à Zinchenko, affirmant que l’Ukrainien « représenterait son pays » et que les sentiments pour lui et ses compatriotes avant le coup d’envoi étaient sincères.
Tout le stade a applaudi lorsque le nom de Zinchenko a été lu tandis que la mascotte de Peterborough traversait le terrain avec un drapeau ukrainien. Le même standard bleu et jaune a été vu sur certaines parties de l’équipe à l’extérieur, et un autre a été porté sur le terrain par Zinchenko et le capitaine local Frankie Kent.
Zinchenko a pris les deux premiers tirs de City du match, mais les deux qu’il a visés avec son pied droit étaient trop hauts. Mahrez a suivi d’une position favorable sur la droite, potentiellement gêné par la surface, et bien que le pourcentage de possession de City ait été comme prévu élevé dans les 20 premières minutes, il y avait toujours suffisamment de danger sur la contre-attaque de Peterborough pour les garder honnêtes.
L’équipe de Grant McCann a même marqué le but le plus étroit lorsque Jeando Fuchs, un milieu de terrain camerounais, s’est échappé sur la droite et a vu Ederson tomber à côté après que son tir ait été dévié par un Nathan Aké en dérapage. Peu de temps après, Aké a été averti pour avoir arrêté l’attaquant Ricky Jade-Jones en plein essor et alors que Peterborough a été contraint de couper le flux obligatoire de coupes, ils ont commencé à s’amuser.
Kwame Poku a vu un tir bloqué et plus d’une fois les hôtes ont profité de l’occasion pour courir vers City avec des mouvements habiles. Ils n’ont eu qu’à garder le cœur sur la bouche au bout d’une demi-heure quand Ilkay Gündogan a dépassé de justesse le deuxième poteau de Steven Benda. Une minute plus tard, Grealish, commençant son premier match depuis le match nul au quatrième tour contre Fulham le mois dernier, était plus haut et plus large à partir d’une meilleure position après avoir créé de l’espace à l’intérieur de la zone.
Gundogan a dirigé une demi-chance loin du poteau à l’approche de la mi-temps, mais City n’avait pas forcé un arrêt de Benda alors que les équipes revenaient et les supporters locaux regardaient leur équipe perdre 3-0 contre Hull ici samedi, n’avait fait aucun secret de leur rappeler la honte qui résulterait de ne pas gagner.
Guardiola a décidé que le remplacement de ses défenseurs centraux, Aymeric Laporte et John Stones, par Aké et Rúben Dias à la mi-temps augmenterait les chances de City d’éviter un tel résultat. Fernandinho s’est replié entre eux en tant que balayeur de facto et ce n’était pas entièrement imaginatif car Peterborough s’est mis en place avec un arrière trois pour indiquer que le directeur de la ville avait décidé de suivre son opposition moins décorée.
Lorsque Sammie Szmodics est sorti d’une position glorieuse trois minutes après le redémarrage et a été suivi peu de temps après par un bloc superbement chronométré de Phil Foden alors que Jorge Grant se préparait pour la conversion, il semblait que Guardiola avait trop bricolé. Les queues de Peterborough étaient levées et ils exerçaient une réelle pression : City avait du mal à construire quoi que ce soit et à l’approche de l’heure, il y avait le sentiment que, contre toute attente, cette égalité était en jeu.
Bien sûr, ce sentiment a été immédiatement dissipé. Mahrez avait été hors-jeu pendant la majeure partie de la soirée, mais après avoir capté un rebond sur le côté droit de la surface, il a coupé à l’intérieur comme d’habitude. Avec un minimum de recul, il a fait un effort autour et passé Benda, qui a semblé surpris par le premier tir.
Maintenant, tout doute sur le résultat était minime et après que Mahrez et Gabriel Jesus aient gaspillé de nouvelles chances, Grealish s’en est assuré. Trouvé génial par Foden, il a fait tomber le ballon et a terminé bas pour ne marquer que son quatrième but pour City.
Ederson a refusé au remplaçant Jack Marriott un but que Peterborough méritait. Laporte a raté un gardien avant la fin, mais cela n’avait pas d’importance.