« Pluie, beau temps ou éclairs ». Aucune météo ne peut empêcher le référendum réclamé par Nicolas Maduro ce dimanche 3 décembre. Une consultation – en théorie sans validité juridique – au cours de laquelle il sera demandé aux Vénézuéliens s’ils sont d’accord ou non avec l’annexion d’Essequibo, un territoire de près de 160 000 kilomètres carrés en conflit avec la Guyane voisine, qui contrôle la région depuis des décennies.
Le président du Venezuela ne va pas non plus se laisser intimider par l’arrêt rendu vendredi par la Cour internationale de Justice (CIJ) et qui exige que le régime chaviste «s’abstenir de prendre toute mesure susceptible de modifier la situation actuelle » d’un territoire de jungle doté de grandes ressources minérales et d’énormes réserves de pétrole. Cependant, la Haute Cour des Nations Unies a choisi de ne pas l’obliger à suspendre le référendum, et Maduro interprète cela comme une carte blanche.
Le différend territorial entre les deux pays remonte à l’époque coloniale et a connu plusieurs épisodes, notamment la résolution d’une sentence arbitrale de 1899 que certains qualifient de frauduleuse. Cependant, pendant deux décennies, le conflit est resté au second plan. La révolution Bolivarien de Hugo Chávez Il l’a même oublié, en partie à cause des bonnes relations du président vénézuélien avec Georgetown. Cependant, en 2015ce territoire administré par la Guyane commença à être le principal objet de convoitise de Caracas.
Et vous, comment connaissez-vous notre carte ?
Venezuela Tous pour les Essequibo !@NicolasMaduro@DhelizAlvarez pic.twitter.com/OyFwnVlhfW
– Ministère du Commerce national (@MinComNacional) 27 novembre 2023
Cette année-là, la compagnie pétrolière américaine ExxonMobil découvre des dizaines de gisements d’or noir dans la région d’Essequibo et a ressuscité l’économie meurtrie de la Guyane, qui est aujourd’hui l’un des pays dont l’économie connaît la croissance la plus rapide au monde. Depuis, les tensions entre le Venezuela et la Guyane se sont progressivement accrues. « L’Essequibo, sans frontières définies, est resté comme une sorte de Gibraltar vénézuélien ou comme Malvinas pour l’Argentine« Mais lorsque les poches de pétrole ont été découvertes, le conflit a été réactivé », explique à EL ESPAÑOL Rogelio Núñez, chercheur associé principal à l’Institut royal Elcano et expert de l’Amérique latine.
Ainsi, l’intérêt de Maduro pour cette zone, territoire plus grand que la Grèce et qui représente les deux tiers du territoire guyanais, répond aux intérêts économiques d’une nation en crise. Mais aussi les politiques. « La montée de ton sur le sujet est liée à la situation interne. C’est une démarche politique avec des vues aux élections de l’année prochaine, où il semble y avoir une opposition très compétitive et où le régime n’a rien à offrir », souligne Núñez.
[El Cártel de los Soles: así ha conseguido Maduro que el narcotráfico financie su régimen en Venezuela]
Ce malaise à l’égard du gouvernement s’est manifesté en octobre, lorsque Maria Corina Machado, disqualifié par Madurismo, a remporté les primaires de l’opposition et s’est imposé comme le principal rival de l’actuel président pour les élections présidentielles de 2024. « Le régime n’a rien à offrir, il a donc choisi de miser sur cette revendication territoriale et de hausser le ton parce qu’elle sert de porte-parole. crochet pour attirer la population », explique l’expert d’Elcano. Et si le président utilise ce dossier à son avantage, c’est parce qu’Essequibo a toujours généré une unité nationale chez les Vénézuéliens.
« C’est une sorte de poignard planté dans le cœur nationaliste des Vénézuéliens.« , soutient Núñez, qui ajoute que « peu de choses unissent plus les Vénézuéliens que la revendication d’un territoire qu’ils considèrent comme le leur », résume Núñez. On s’attend donc à ce qu’une grande partie de la population se rende aux urnes dimanche et vote en faveur de la « reconquête » de la zone, d’autant plus qu’en novembre a eu lieu un exercice qui, selon le Conseil National Électoral (CNE), ce fut un succès en raison de la forte participation et de l’absence de problèmes techniques.
Mobilisations pour le référendum sur Essequibo. Efe
Concrètement, les électeurs devront répondre à cinq questions, l’une d’entre elles demandant s’ils soutiennent la création d’un nouvel État dans le pays appelé Guayana Esequiba et le développement d’un « plan accéléré » pour donner la citoyenneté vénézuélienne à ses 125 000 habitants. « Récupérer Guayana Esequiba est une mission du peuple, c’est une mission du pays« Maduro l’a dit il y a quelques semaines à peine, pendant la campagne. La question est : jusqu’où Maduro est-il prêt à aller pour s’emparer du territoire ?
Une invasion militaire ?
Tout au long de ce mois, le gouvernement du Venezuela a mobilisé ses troupes à la frontière avec La Guyane va construire un aéroport et une base militaire. De son côté, le président guyanais Irfaan Ali a hissé un drapeau du pays près de la frontière et a ouvert la porte à l’installation de bases militaires avec le soutien des États-Unis. Tout cela avec le soutien de la Communauté des Caraïbes (CARICOM) et de l’Organisation des États américains (OEA), dans la région. « Nous n’abandonnerons pas un brin d’herbe »insistent les Guyanais.
L’invasion militaire du Venezuela ou l’éclatement d’un conflit est un scénario qui ne peut être exclu dans un contexte international marqué par la guerre de la Russie en Ukraine et le conflit entre Israël et le Hamas à Gaza. Toutefois, pour Núñez, il s’agit « peu probable » cela dégénère en une confrontation militaire. Entre autres choses parce que Maduro n’en a pas les moyens.
Après presque huit années de récession, l’économie du Venezuela a connu une croissance au cours des neuf derniers trimestres, selon les données du gouvernement. Une légère amélioration à laquelle s’ajoute la récente levée des sanctions énergétiques que les États-Unis avaient imposé au Venezuela. « Le régime ne peut pas et ne veut pas sortir du contexte international maintenant qu’il peut à nouveau vendre des hydrocarbures », conclut Núñez. Mais il précise que cela ne veut pas dire qu’après le référendum, les gestes provocateurs vont se multiplier. En fin de compte, conclut-il, « Maduro doit maintenir cette tension nationaliste jusqu’aux élections ».
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