A Monte Carlo, victoire d’un Stefanos Tsitsipas ce qui n’était ni là ni attendu à ce stade du film. À Barcelone, pour Casper Ruud qui en 2023 avait disparu de la carte. Et à Madrid, titre pour le Russe Andreï Roublev, un joueur qui n’a rien d’un terrien et qui, avant d’atterrir dans la capitale espagnole, était resté deux mois sans gagner. La saison européenne de la saleté suit son cours habituel route vers Roland Garros mais contrairement aux autres années, elle est plus décapitée que jamais.
Et cela parce qu’aucune des grandes références du circuit n’a pu se présenter à la table de ces tournois. De plus, loin d’y parvenir, avec le temps, les doutes se sont accrus, en grande partie à cause des problèmes physiques qui affligent le top 4. Si l’année dernière c’était Carlos Alcaraz celui qui est apparu à Paris comme un rival à battre après avoir gagné à Barcelone et à Madrid, en cela aucun des dominateurs du circuit ces dernières années n’a suffisamment levé la tête pour être considéré comme le grand favori.
Blessure et rechute de la blessure à l’avant-bras survenue lors d’un entraînement en Monte Carlo, Alcaraz a à peine pu jouer trois matchs sur toute la tournée européenne du dirt (tous à Madrid). Il n’était pas aux 1000 Masters de Monaco ni de Barcelone, et il ne se présentera pas non plus à Rome. Et même si tout indique que ce sera le cas pour éviter les risques et arriver à Paris sans problème, le mois et demi de « doutes » concernant l’état de son bras ne génère aucune certitude dans les plans du Murcien.
Les perspectives s’annoncent encore pires pour celui qui était jusqu’à présent, sans aucun doute, le meilleur joueur de tennis de la saison. Il Jannik pécheur italien, champion d’Australie, a quitté Madrid sans disputer les quarts de finale en raison d’une blessure à la hanche. Ce qui semblait être un retrait de précaution pour pouvoir être présent à Rome, où il allait être local, s’est avéré plus grave que prévu, l’écartant du dernier Masters 1.000 avant Paris et l’amenant à assurer que Il ne se rendra à Paris que « si je suis vraiment à cent pour cent » et il n’y a aucun risque pour votre corps.
Le facteur Nadal, la grande inconnue
Et puis il y a Novak Djokovic, un cas à part. Caché, il n’a joué qu’à Monte-Carlo, atteignant les demi-finales, et n’a plus été revu marcher sur le sol, ce qu’il fera, comme on pouvait s’y attendre, à Rome. Sélectif ces derniers temps dans la préparation de son calendrier, le Serbe a affirmé problèmes au coude droit pour éviter de passer par Madrid, un plan similaire à celui qu’il a suivi l’année dernière en route vers Paris. Il ne semble pas qu’il va arriver à son meilleur niveau, mais tout le monde se souvient de comment il est arrivé à Paris l’année dernière et de la façon dont le film s’est terminé.
Titre en titre, les rayures de Djokovic font de lui un léger favori un tournoi plus ouvert que jamais. Finalement, après deux décennies de tyrannie, le trône sur terre semble réalisable. À moins que Rafael Nadal…C’est là, et aucune autre, la grande inconnue à trois semaines du début de Roland Garros. Parce que s’il est là, et qu’après son séjour à Madrid, ce qui semblait irréel a cédé la place à un léger espoir, tous les autres pronostics vont à l’enfer.
Il faudra attendre son en passant par le Foro Italico pour éclaircir le mystère qui fera revenir Nadal au tournoi le plus important de sa carrière. Que ce soit l’Espagnol, maintenant plus optimiste qu’il y a quelques moisfranchissez le pas de rejouer un tournoi avec des matchs en cinq sets.
« Je ne jouerai à Roland-Garros que si je me sens compétitif. Si je ne peux pas jouer, je ne peux pas. Ce ne sera pas la fin du monde ni la fin de ma carrière », a prévenu l’Espagnol avant ses quatre matchs consécutifs à Madrid, au cours desquels sa vision pessimiste a commencé à changer. Déjà à Rome, pour ce lundi, il a programmé un match unique. séance d’entraînement d’une heure avec Carlos Moyá, son entraîneur, immédiatement suivie de deux heures avec l’Argentin Francisco Cerúndolo. Un avertissement qu’il est mis à l’épreuve et qu’il pousse ses limites dans sa tentative de rejoindre Paris. Et s’il le fait, même s’il nie son favoritisme, Personne ne voudra l’affronter sur la piste où il a gagné 14 fois.