conchita minguez (Madrid, 1959) a été le première femme jockey professionnelle en Espagne, le premier vainqueur d’une course mixte, le premier dresseur de chevaux de course, le premier commissaire d’Hippodrome. Et tout s’est très bien passé.
Il s’est battu pour que la femme puisse concourir en tant que jockey professionnel. Avant, ils ne pouvaient le faire qu’en amateur en tant qu’Amazones. Il a couru sur les meilleurs Hippodromes : Ascot, Longchamps (Paris), Belmont (NY), mais sa maison est la Zarzuela de Madrid. « Il montait très bien et était très fort», disent les jockeys d’elle.
La vitesse- un cheval peut atteindre 70 km/h- l’adrénaline, la camaraderie, les chevaux : la passion du gazon… « Si vous n’êtes pas passionné par ce métier- dit Conchita-, si vous n’avez pas amour pour les pur sang anglais, tu vas mal car il faut beaucoup se lever tôt, être au pied du canyon, qu’il fasse chaud, froid, pluvieux ou neigeux.”
[Mónica Pineda y la reproducción equina: « No soy mamporrera, hago felices a los caballos »]
Il n’aime pas le terme « jockey », comme on appelle les jockeys en Amérique latine : « Ça donne l’impression que c’est quelque chose de minuscule. Je préfère le jockey, qu’il soit homme ou femme”. Je décide de suivre ses conseils tout au long de l’entretien.
Comment est née votre passion pour le métier de jockey ?
J’ai commencé à monter en Angleterre où j’allais tous les étés depuis l’âge de 8 ans. J’ai fait des gymkhanas, je saute. J’ai gagné le championnat d’Espagne. À l’âge de 13 ans, une amie de ma sœur qui était vétérinaire m’a emmenée à l’hippodrome. Je suis monté à cheval et c’était un coup de cœur. J’ai dit, c’est mon truc. Je pense qu’il avait un don. Je montais à cru… Pour moi, le cheval et moi étions un seul être.
Votre famille s’y est-elle opposée ?
Mon père avait traversé la guerre et était très strict. Il m’a dit que j’étais une pute en faisant ça. Lui et ma mère étaient agronomes. Mon père n’était pas au courant de mes succès. Il n’est jamais venu me voir rouler. Ma mère l’a fait en cachette.
J’ai une saine envie quand je vois les proches qui vont voir courir les jockeys puis s’embrassent. J’en ai eu besoin et je ne l’ai pas eu. Je pense que c’est très important. Les animaux m’ont beaucoup aidé. Être avec eux, aimer…
Au début, en tant que cavalière dans la catégorie amateur, elle ne pouvait concourir qu’avec d’autres femmes. Si vous aviez 4 courses par an, comment vous êtes-vous entraîné ?
Je roulais comme une Amazone, car les femmes n’avaient pas le droit d’être des jockeys professionnels à cette époque. Je me suis entraîné tous les jours puis je suis allé à l’école, au lycée français. Quand j’étais un peu plus grand, je livrais des journaux pour avoir un peu d’argent de poche.
Ensuite, Dieu merci, en donnant beaucoup à la murga, nous avons pu rivaliser avec les garçons ou messieurs amateurs et augmenter les courses par an à 7 ou 8. J’ai continué à aller en Angleterre et à apprendre. J’étais avec de grands entraîneurs comme Barry Hills, Peter Willet, Henry Cecil…
Monter à cheval ?
N’ayant pas de licence de jockey espagnole, elle n’était pas autorisée à monter comme jockey en Angleterre. Oui en tant qu’Amazon. J’ai donc aussi appris à acheter des chevaux, car j’étais agent.
Quand avez-vous obtenu votre licence de jockey professionnel ?
Quand la démocratie est arrivée, ils ne voulaient toujours pas que j’obtienne ma licence de jockey. Comme c’était anticonstitutionnel, je suis allé voir un cabinet d’avocats et nous avons déposé un mémoire. Même ainsi, cela a pris deux ans.
J’ai obtenu mon brevet de jockey en 81. Ils m’ont déposé. Il y avait beaucoup de militaires et cette mentalité de « cette femme va cesser d’être une dame ». Le changement a été retentissant. Ce que j’ai eu du mal à réaliser…
En tant que cavalière, elle a remporté 54 courses et en tant que jockey une centaine et quelque chose. De quelle course vous souvenez-vous avec émotion ?
Beaucoup. Je ne pourrais pas vous le dire. Tu ne gagnes peut-être pas une course, tu es troisième, mais tu sais que tu as très bien monté car le cheval ne cédait pas… A Royal Ascot j’ai été battu par le favori pour la photo finish. Le mien était quatre-vingt-quelque chose contre un sur les paris. Ils m’ont félicité. À la télévision anglaise, ils ont dit qu ‘ »il est venu avec la force d’un torero ».
Comment abordez-vous une course ? Généralement, ceux qui sortent les premiers ne gagnent généralement pas…
Cela dépend, il y a des chevaux qui peuvent aller de l’avant et donner le rythme de la course, mais ce sont généralement des chevaux qui n’ont pas de vitesse de pointe, qui finissent comme les athlètes le font au sprint.
Ensuite, il y en a d’autres qui peuvent aller au milieu, cachés, de sorte que lorsqu’ils arrivent au milieu de la ligne droite, vous leur laissez un espace et ils accélèrent. Il faut connaître le cheval et, sinon, faire confiance à ce que dit l’entraîneur.
Je suis le seul à avoir monté une jument sans filet. Je ne pouvais pas bien le prendre. Je ne sais pas si cela aurait été admis maintenant. Je l’ai chevauchée comme ça, juste en la portant, en mettant un peu plus de force. Je suis arrivé 3ème ou 4ème. C’était beau, noir de jais. J’ai tout osé. C’est vrai qu’il y avait des chevaux qui étaient hystériques ou qui devenaient très nerveux. En cela la femme a une sensibilité, un tact…
Pensez-vous qu’il existe une affinité particulière entre la femme et le cheval ?
La femme lui parle plus, le caresse… Les hommes aussi se rendent compte que ça marche. Si vous donnez une mauvaise leçon à un cheval, vous le forcez à entrer dans le box, se souvient-il. Pour de bon, vous obtenez toujours plus. Vous ne pouvez pas imaginer le nombre de femmes qui travaillent maintenant dans le monde du turf.
Tant qu’on n’est pas passionné par ce métier, tant qu’on n’a pas l’amour des pur-sang anglais, on va mal car il faut se lever très tôt, être au pied du canyon qu’il fasse chaud, froid , pluvieux ou neigeux. De plus, s’il y a une bonne qualité de vie dans le groupe autour du cheval, cela s’en ressent automatiquement.
Tu as été le premier à gagner dans une course mixte…
Conchita Mínguez avec d’autres jockeys.
C’est à ce moment-là que nous avons pu courir en tant que cavaliers avec des jockeys professionnels. Je l’ai monté sur le point (devant) toute la course. Faire un faux pas, qui consiste à prétendre que vous allez plus vite que vous n’allez. Les jockeys pensaient que j’allais arrêter, mais j’ai continué. Puis ils ont commencé à crier : fille, lève-toi ! Quand je suis arrivé à la ligne droite et que j’ai commencé à me vider la tête, je les ai entendus : Merde dans la mer, ma fille ! Et j’ai gagné.
Comment vos collègues vous ont-ils traité, vous le public ?
Le public peut vous dire 4 choses… mais il n’y a pas prêté attention. Les jockeys, au début ils disaient que cette fille allait durer un journal télévisé, mais dès qu’ils ont vu qu’elle avait gagné, ils m’ont respecté : Regarde Conchi, comme elle nous tape dans le nez.
Je m’en souviens avec beaucoup d’affection, car ils ont été de bons compagnons. Il y a toujours eu quelqu’un qui ne t’aimait pas, mais ça arrive partout.
Et en tant qu’entraîneur, elle a également été la première…
L’étape la plus difficile a peut-être été celle où j’ai obtenu ma licence d’entraîneur, mais j’ai continué à concourir en tant que jockey. Ils m’ont raconté toutes les barbaries… Je me suis défendu.
En plus de cela, la British Bloodstock Agency (British Thoroughbred Agency) m’a engagé pour acheter des chevaux pour l’Espagne. J’ai beaucoup appris. Le patron du BBA, John Louis, avait une telle confiance en moi que lorsque je lui posais une question, il me disait : Tu sais très bien, va chercher (tu sais très bien, fais-le). C’était important pour moi.
C’était un moment fantastique, ils me respectaient tellement et que tant de gens me connaissaient, ainsi que de traiter avec de nombreux entraîneurs, d’aller à des courses et de rouler sur divers hippodromes.
Votre dernière monture date-t-elle de 1992 ?
Oui, j’ai eu une césarienne compliquée d’une infection. J’ai passé un mois à l’UVI. Je suis sorti avec des béquilles. Comme ils avaient une très bonne équipe, ils s’en sont occupés. Et ils sont venus me voir.
C’était une période très difficile, mais voir que vous avez ces gens qui vous aiment et qui aiment les chevaux est très gratifiant. Plus tard, quand j’emmenais mon fils dans le panier à l’hippodrome, ils me mettaient de toutes les couleurs, une mauvaise mère… Comme il n’y avait pas de crèches, une femme qui habitait à côté et avait des enfants s’est occupée de lui.
Quelle relation aviez-vous avec les propriétaires des chevaux que vous entraîniez ?
généralement bon. De respect et, s’ils n’étaient pas d’accord avec le travail qu’il a fait, alors à un autre. Je suis venu jeter quelqu’un qui n’a pas payé.
En 1996, l’Hippodrome a été fermé pendant 10 ans. Qu’est-il arrivé à toutes les personnes qui travaillaient ? Parce que le monde du gazon donne beaucoup d’emplois…
Certains sont allés à San Sebastián et sont allés courir en France. D’autres comme moi ont eu beaucoup de propriétaires qui n’ont pas voulu faire ça et ont quitté l’élevage.
Je me suis reconverti avec ma sœur vétérinaire en élevage canin de très haut niveau. Il était très bon avec les chiens. Il a vendu les chiots en Angleterre, France, Italie, Allemagne, Suisse. Et j’ai pris de l’avance.
J’ai également été la première femme conservatrice à l’Hippodrome Antela, Orense. C’est comme être arbitre. Puis j’ai eu un cancer que j’ai traversé seul. Ma soeur la vétérinaire est morte. L’autre a été terrible avec moi, c’est un euphémisme…
Les jockeys parlent toujours d’adrénaline pour expliquer leur attirance pour le gazon…
Oui, le coup de pied qui vous donne de la vitesse. L’adrénaline est l’émotion. La vitesse à laquelle vous allez et comment vous remarquez si vous avez un cheval pour pouvoir remporter la victoire. Quand on voit que le cheval ne cède pas c’est une nuisance. Mais, quand tu es là, tu vois que tu peux gagner et que l’animal te répond, tu grandis… C’est essentiel.
Que mettriez-vous en avant dans son personnage ?
J’ai toujours pensé qu’il était très professionnel. Je devais avoir un fort caractère, mais, d’un autre côté, c’était une blandiblu. J’ai toujours été une personne aimante, très attentive à mes chevaux et aux personnes qui ont travaillé avec moi.
La vie m’a donné beaucoup de coups, mais je crois en moi malgré tout. J’ai encore beaucoup à apporter aux jeunes. J’ai été avec les meilleurs des meilleurs et j’ai absorbé leur sagesse.
Il a dû mettre le monde par montera…
N’ayez pas le moindre doute. Maintenant je veux monter l’Association des Femmes Professionnelles du Gazon : jockeys, entraîneurs, vétérinaires, journalistes, filles d’écurie, maréchales, qui ne sont pas là en ce moment…
Lancez-le à la presse et faites-leur savoir qu’il y a des femmes qui travaillent comme tout le monde, en plein air avec des animaux, et que c’est un métier exceptionnel. Le président qui est maintenant à l’Hipódromo de la Zarzuela est fantastique. Il a bougé comme personne d’autre.
Quels conseils donneriez-vous aux nouveaux jockeys, hommes et femmes ?
Laissez-les faire attention, regardez des vidéos, soyez patients car tout vient. N’ayez pas peur. La peur paralyse. Que le cheval sente que vous êtes en sécurité, qu’il le caresse.
Comme les gens, il y a aussi des chevaux qui sont claustrophobes à l’intérieur des boxes. A la sortie, accrochez-vous à la crinière, pas aux rênes, pour que lorsque la porte de la caisse s’ouvre et qu’il saute, il vous emmène avec lui. Si vous vous accrochez au steak, vous l’arrêtez.
Présentez-vous le prix qui porte votre nom, Conchita Mínguez, à l’Hipódromo de la Zarzuela ?
Oui, c’est très bien, car le propriétaire du cheval, l’entraîneur et le jockey sont récompensés. Voir tant de gens qui se souviennent encore de moi… C’est excitant.
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