L' »élément vital » de l’humanité – l’eau – est de plus en plus menacé dans le monde en raison de « la surconsommation et du surdéveloppement vampiriques », a averti l’ONU dans un rapport publié quelques heures avant qu’un sommet majeur sur la question ne débute mercredi.
Le monde « parcourt aveuglément une voie dangereuse » car « l’utilisation non durable de l’eau, la pollution et le réchauffement climatique incontrôlé drainent l’essence même de l’humanité », a déclaré le secrétaire général des Nations unies, Antonio Guterres, dans un avant-propos du rapport, publié quelques heures avant la première grande réunion de l’ONU. sur les ressources en eau en près d’un demi-siècle.
Co-organisée par les gouvernements du Tadjikistan et des Pays-Bas, la Conférence des Nations Unies sur l’eau réunira quelque 6 500 participants, dont une centaine de ministres et une douzaine de chefs d’Etat et de gouvernement, de mercredi à vendredi à New York.
Richard Connor, auteur principal du rapport, a déclaré à l’ que l’impact de la « crise mondiale de l’eau » sera une « question de scénarios ».
« Si rien n’est fait, ce sera un scénario de statu quo – cela continuera d’être entre 40% et 50% de la population mondiale qui n’a pas accès à l’assainissement et environ 20 à 25% du monde n’auront pas accès à un approvisionnement en eau salubre. »
La population mondiale augmentant chaque jour, « en chiffres absolus, il y aura de plus en plus de personnes qui n’auront pas accès à ces services », a-t-il déclaré.
Lors de la conférence de l’ONU, les gouvernements et les acteurs des secteurs public et privé sont invités à présenter des propositions pour un soi-disant programme d’action pour l’eau afin d’inverser cette tendance et d’aider à atteindre l’objectif de développement, fixé en 2015, d’assurer « l’accès à l’eau et à l’assainissement pour tous d’ici 2030. »
La dernière conférence à ce haut niveau sur la question, qui manque d’un traité mondial ou d’une agence onusienne dédiée, s’est tenue en 1977 à Mar del Plata, en Argentine.
Certains observateurs ont déjà exprimé des inquiétudes quant à la portée de ces engagements et à la disponibilité de financements pour les mettre en œuvre.
« Il y a beaucoup à faire et le temps n’est pas de notre côté », a déclaré Gilbert Houngbo, président d’ONU-Eau, un forum de coordination des travaux sur le sujet.
Le rapport, publié par l’ONU-Eau et l’UNESCO, avertit que « la pénurie devient endémique » en raison de la surconsommation et de la pollution, tandis que le réchauffement climatique augmentera les pénuries saisonnières d’eau dans les zones où l’eau est abondante ainsi que dans celles déjà épuisées.
‘Maintenant ou jamais’
« Environ 10% de la population mondiale vit dans un pays où le stress hydrique a atteint un niveau élevé ou critique », indique le rapport.
Selon le dernier rapport de l’ONU sur le climat, publié lundi par le groupe d’experts du GIEC, « environ la moitié de la population mondiale connaît actuellement une grave pénurie d’eau pendant au moins une partie de l’année ».
Ces pénuries ont l’impact le plus important sur les pauvres, a déclaré Connor à l’.
« Peu importe où vous êtes, si vous êtes assez riche, vous réussirez à avoir de l’eau », a-t-il déclaré.
Le rapport note l’impact particulier de la contamination des approvisionnements en eau existants en raison de systèmes d’assainissement peu performants ou inexistants.
« Au moins 2 milliards de personnes (dans le monde) utilisent une source d’eau potable contaminée par des matières fécales, les exposant au risque de contracter le choléra, la dysenterie, la typhoïde et la poliomyélite », a-t-il déclaré.
Ce nombre élevé ne tient même pas compte de la pollution par les produits pharmaceutiques, les produits chimiques, les pesticides, les microplastiques et les nanomatériaux.
Pour garantir l’accès à l’eau potable pour tous d’ici 2030, les niveaux actuels d’investissement devraient être triplés, indique le rapport.
Les écosystèmes d’eau douce – qui, en plus de l’eau, fournissent des ressources économiques vitales et aident à lutter contre le réchauffement climatique – « sont parmi les plus menacés au monde », prévient le rapport.
« Nous devons agir maintenant car l’insécurité de l’eau compromet la sécurité alimentaire, la sécurité sanitaire, la sécurité énergétique ou le développement urbain et les problèmes de société », a déclaré à l’ Henk Ovink, l’envoyé spécial néerlandais pour l’eau.
« C’est maintenant ou jamais, comme on dit, une opportunité unique en une génération. »
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