Une nouvelle étude remet en question la sagesse conventionnelle de l’utilisation de stéroïdes et d’anti-inflammatoires comme l’ibuprofène pour traiter les maux de dos lorsque l’exercice et d’autres thérapies non médicamenteuses ne fonctionnent pas immédiatement.
Ces médicaments soulagent la douleur aiguë, mais peuvent en fait augmenter la probabilité qu’une personne développe une douleur chronique, selon l’étude publiée dans Science Translational Medicine. L’étude montre que l’inflammation fait partie intégrante de la guérison d’une blessure douloureuse et que l’inhibition de l’inflammation peut entraîner une douleur chronique plus difficile à traiter.
« Depuis de nombreuses décennies, traiter la douleur avec des anti-inflammatoires est une pratique médicale courante », a déclaré Jeffrey Mogil, professeur de psychologie à l’Université McGill, dans un communiqué de presse de l’école. « Mais nous avons constaté que cette solution à court terme peut entraîner des problèmes à plus long terme. »
Les chercheurs se sont penchés sur les maux de dos car ils sont si courants, 25% des adultes américains déclarant avoir eu des maux de dos au cours des trois derniers mois, selon le CDC. Les maux de dos aigus sont définis comme durant moins de quatre semaines, tandis que les maux de dos chroniques durent plus de 12 semaines.
En examinant des échantillons de sang, les chercheurs ont découvert que les personnes dont les maux de dos étaient résolus présentaient des niveaux élevés d’inflammation alimentés par les neutrophiles, un type de globule blanc qui aide le corps à combattre les infections, selon l’étude.
« Les neutrophiles dominent les premiers stades de l’inflammation et préparent le terrain pour la réparation des lésions tissulaires. L’inflammation se produit pour une raison, et il semble qu’il soit dangereux de la perturber », a déclaré Mogil dans le communiqué.
L’équipe de recherche a découvert que le blocage des neutrophiles chez les souris prolongeait jusqu’à 10 fois la douleur chez les animaux. La douleur a également été prolongée lorsque les souris ont reçu des anti-inflammatoires et des stéroïdes, indique le communiqué de presse.
L’Université McGill a déclaré que d’autres études appuient les résultats. L’école a cité une analyse de 500 000 personnes au Royaume-Uni. L’analyse a révélé que ceux qui prenaient des anti-inflammatoires contre la douleur étaient plus susceptibles d’avoir des douleurs 2 à 10 ans plus tard.
Alors que l’étude suggère qu’il est temps de repenser la façon dont nous traitons la douleur, les chercheurs ont appelé à des essais cliniques sur l’homme, et pas seulement à des observations de personnes souffrant de maux de dos.
Les experts ont mis en garde contre l’acceptation des résultats sans enquête plus approfondie.
« C’est intrigant mais nécessite une étude plus approfondie », a déclaré au New York Times Steven J. Atlas, MD, directeur du réseau de recherche sur les soins primaires et d’amélioration de la qualité au Massachusetts General Hospital.
Sources:
Science Médecine translationnelle : « La réponse inflammatoire aiguë par l’activation des neutrophiles protège contre le développement de la douleur chronique. »
Université McGill : « La découverte montre que le blocage de l’inflammation peut entraîner des douleurs chroniques. »
CDC : « Maux de dos aigus. »
Le New York Times : « Les médicaments courants peuvent prolonger les maux de dos lorsqu’ils sont surutilisés, selon une étude. »
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