Beaucoup redoutent l’odeur de l’urine de chien, y compris les prédateurs australiens comme les renards. Les écologistes de l’Université Deakin testent l’utilité de l’urine de chien pour protéger les nids d’un oiseau de rivage vulnérable.
Pesant environ 100 grammes, le petit mais puissant pluvier à capuchon reste une icône des plages australiennes.
Depuis plus de 30 ans, des chercheurs du Centre d’écologie intégrative de Deakin, au sein de l’École des sciences de la vie et de l’environnement, en collaboration avec BirdLife Australia, s’efforcent d’enrayer leur déclin.
L’espèce joue un rôle essentiel dans nos réseaux trophiques côtiers sablonneux, en l’aidant à fonctionner comme un écosystème qui offre de nombreux avantages, par exemple en gardant les plages propres de l’excès d’algues.
À l’approche de la saison de nidification, d’août à mars, le pluvier à capuchon est également confronté au pic d’activité sur les plages des États de l’est de l’Australie.
Le professeur agrégé de biologie de la faune et de la conservation, Mike Weston, a déclaré qu’historiquement, la recherche a étudié l’écologie de base, les menaces et les mesures de conservation pouvant aider l’espèce.
« Au cours des deux dernières décennies, il est devenu clair grâce à notre travail que les prédateurs envahissants, tels que les renards, causent des problèmes importants aux oiseaux nicheurs. »
L’oiseau de rivage pond ses œufs directement sur la plage, ce qui signifie que les poussins incapables de voler risquent d’être piétinés ou mangés par des prédateurs indigènes, des chiens capricieux et d’autres utilisateurs de la plage.
« Il y a eu une baisse notable [hooded plover] nombre de populations depuis les années 1980, et ils ont été officiellement répertoriés comme une espèce menacée à l’échelle nationale », explique le professeur A / Weston.
Dans le cadre d’un partenariat de longue date avec Birdlife Australia, la société d’observation des oiseaux la plus importante du pays, Finn Saurine, étudiant de Deakin Honors, fait également sa part pour protéger le pluvier à capuchon.
Ses recherches découvrent de nouvelles façons de repousser les renards de leurs nids, en utilisant l’odeur de l’urine de chien et des moyens de dissuasion acoustiques disponibles dans le commerce qui se déclenchent lorsqu’un prédateur se trouve à proximité.
Le projet est mis à l’essai sur de faux nids d’oiseaux de rivage avant de passer à de vrais nids de pluviers mantelés.
M. Saurine espère que ce problème presque insoluble pourra être atténué afin que les renards ne nuisent plus autant au succès reproducteur de l’oiseau de rivage qu’ils le font actuellement.
« Mon projet est basé sur l’idée que les chiens représentent les prédateurs des renards et que les renards évitent les zones où les chiens pourraient être actifs. En manipulant l’odeur des chiens sous forme d’urine, nous pourrions être en mesure de repousser les renards des zones sensibles telles que les sites de nidification. . »
Prof. Weston a déclaré que ce projet en tandem avec « une armée de scientifiques citoyens » pourrait jouer un rôle dans la réduction du déclin des pluviers à capuchon.
« Coordonnés par BirdLife Australia, nos scientifiques citoyens déploient également une gamme de mesures de gestion pour protéger ces oiseaux de rivage, y compris des clôtures symboliques, des abris pour les poussins et des panneaux de signalisation », a déclaré A / Prof. Weston.
« En cas de succès, ces âmes dévouées auront un autre outil pour s’attaquer au problème le plus difficile, le renard roux introduit, et ses effets néfastes. »
« Le moindre avantage aidera à élever des pluviers à capuchon, qui n’ont pas besoin de résoudre tous les problèmes pour eux, ils ont juste besoin et méritent une chance équitable d’élever leur famille. »