Les ministres des Affaires étrangères de l’UE ont approuvé à l’unanimité ce lundi le lancement d’une nouvelle mission militaire navale en mer Rouge, baptisée Aspides. Son mandat « défensif » sera d’escorter les navires marchands et de repousser toute attaque des rebelles Houthis, en abattant des missiles ou des drones. Mais contrairement aux États-Unis et au Royaume-Uni, L’opération de l’UE ne se lancera pas dans des actions offensives contre les bases houthies au Yémen.
« Avec le lancement d’Aspides, l’Union européenne répond rapidement à la nécessité de restaurer la sécurité maritime et la liberté de navigation dans un corridor maritime hautement stratégique. L’opération jouera un rôle clé dans la sauvegarde des intérêts commerciaux et de sécuritépour le bien de l’UE et de la communauté internationale en général », a déclaré le chef de la diplomatie communautaire, Josep Borrell.
Opération Aspides se coordonnera « étroitement » avec la mission anti-piraterie Atalanta que l’Espagne mène, selon l’accord des ministres. Le gouvernement espagnol a décidé de s’exclure d’Aspides, arguant que l’Espagne compte déjà plus de 3 000 soldats déployés dans les missions de l’OTAN, de l’UE et de l’ONU. Cependant, à Bruxelles, on l’attribue à l’opposition des associés de Pedro Sánchez à cette mission navale.
[La UE considera clave para su seguridad la misión naval en el mar Rojo de la que se excluye Sánchez]
L’opération sera menée le long des principales lignes de communication maritime dans le Détroit de Baab al-Mandab et détroit d’Ormuzainsi que dans les eaux internationales de la mer Rouge, du golfe d’Aden, de la mer d’Oman, du golfe d’Oman et du golfe Persique.
Le commandant de l’opération sera le contre-amiral grec Vasilios Griparis, tandis que le contre-amiral italien Stefano Costantino a été nommé commandant de la force. La mission aura son siège à Larissa, en Grèce. Dans un premier temps, la France, l’Allemagne et l’Italie devraient fournir chacune une frégate, tandis qu’une éventuelle patrouille aérienne italienne est également envisagée, selon des sources diplomatiques.
Environ 15 % du commerce mondial transite par la mer Rouge via le détroit de Baab al-Mandab et le canal de Suez. Depuis le début des attaques des rebelles Houthis (alliés du Hamas et soutenus par l’Iran) contre des navires marchands qu’ils prétendent liés à Israël, la plupart des compagnies maritimes ont décidé de modifier leurs routes.
L’alternative pour éviter la mer Rouge est longer les côtes africaines autour du cap de Bonne-Espérance. Mais ce détour allonge la durée du trajet d’une douzaine de jours, avec pour conséquence une augmentation du coût du transport. Selon les calculs de Bruxelles, les délais de livraison pour les expéditions entre l’Asie et l’UE ont augmenté de 10 à 15 jours et Les coûts de transport ont grimpé de 400 %selon les données de Bruxelles.
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