L’UNICEF constate une augmentation alarmante des mariages d’enfants dans la Corne de l’Afrique. La cause en est la pire sécheresse dans la région en 40 ans, selon l’organisation des Nations Unies pour l’enfance. Cela pousse les familles au bord de la destruction, si bien que certains parents décident de marier leurs filles, parfois âgées de seulement douze ans, à des hommes beaucoup plus âgés.
En outre, beaucoup plus de filles risquent d’être excisées à un plus jeune âge en préparation au mariage. « Le mariage des enfants et les mutilations génitales féminines sont une fin brutale de l’enfance », a déclaré Suzanne Laszlo, directrice de l’UNICEF Pays-Bas. « Les filles cessent d’aller à l’école et deviennent plus vulnérables à la violence domestique. »
Laszlo appelle « une crise des enfants » et demande plus d’aide en Éthiopie, au Kenya et en Somalie. « Non seulement pour sauver des vies à court terme, mais aussi pour protéger les filles à long terme. »
En raison de la sécheresse extrême causée par le changement climatique dans la Corne de l’Afrique, les sources d’eau s’épuisent et de nombreux animaux meurent. Les familles perdent leurs revenus et n’ont pas de nourriture. La guerre en Ukraine exacerbe la crise. La Somalie importait autrefois 92 % de tout le blé de Russie et d’Ukraine, mais les voies d’approvisionnement sont désormais bloquées.
Selon les estimations de l’UNICEF, plus de 1,8 million d’enfants ont un besoin urgent de traitement contre la malnutrition aiguë potentiellement mortelle. La famine menace 213 000 personnes en Somalie, selon le Famine Early Warning Systems Network.
Dans certaines parties de l’Éthiopie, le nombre de mariages d’enfants a plus que doublé en un an. En Éthiopie, au Kenya et en Somalie, le nombre d’enfants qui abandonnent l’école à cause de la sécheresse a triplé en trois mois, passant de 1,1 million à environ 3,3 millions.