La Pologne commémore aujourd’hui le héros de guerre Witold Pilecki, décédé il y a 75 ans. Il s’est volontairement laissé capturer par les nazis pendant la Seconde Guerre mondiale pour exposer les horreurs d’Auschwitz. Après la guerre, cela n’a pas abouti à une statue, mais à une exécution. « Pendant des décennies, il n’a pas existé dans la mémoire collective de la Pologne. »
Pilecki wordt in mei 1901 geboren in het toenmalige Russische Rijk. Al op jonge leeftijd raakt zijn nationalistische kant geprikkeld. Als Polen na de Eerste Wereldoorlog in ere wordt hersteld, dreigt de Sovjet-Unie de gebieden alsnog te annexeren. Pilecki verzet zich daartegen.
Het kenmerkt Pilecki, die uitgroeit tot een van de fascinerendste verzetsstrijders in de Poolse historie. In zijn 47-jarig bestaan maakt hij beide wereldoorlogen en de Pools-Russische Oorlog mee.
Bij de start van de Tweede Wereldoorlog wordt opnieuw een beroep op Pilecki gedaan. Als cavalerieofficier vecht hij tegen de Duitsers die Polen binnenvallen. Maar Polen valt na een maand. De twee militaire brigades waarin hij dient worden vrijwel volledig vernietigd. Van de weinige overlevenden slaat een groot deel op de vlucht.
Pilecki blijft. Hij voegt zich bij het ondergrondse verzet tegen de Duitse bezetters. In die groepering ontstaat het idee om in Duitse concentratiekampen te spioneren. Over die kampen is dan nog relatief weinig bekend. « Maar Pilecki wist dat hij zijn leven op het spel zette », zegt cultuurhistoricus Iwona Gusc tegen NU.nl.
Près de trois ans de volontariat à Auschwitz
Pilecki, père de deux enfants, bénévoles. « Il savait exactement quand et où les raids étaient organisés », explique Gusc. « Il s’est assuré qu’il était dans ce quartier à ce moment-là, alors il a été arrêté avec les masses. »
En septembre 1940 il arrive à Auschwitz, dans la partie principale occupée par les Allemands Stammlager a été nommé. Plusieurs dizaines de codétenus sont battus à mort sur place. D’autres sont prévenus qu’ils ne dureront pas longtemps.
Pilecki y reste finalement pendant près de mille jours. Dans le camp, il doit maintenir le moral des prisonniers politiques polonais à un niveau élevé et enregistrer la situation dans le camp. Il le fait en faisant passer clandestinement des lettres par les prisonniers.
Bombarder Auschwitz. Même si tout le monde meurt dans le processus.
Ses découvertes sont regroupées dans un rapport qui offre pour la première fois aux Alliés un aperçu des crimes horribles commis par les nazis. Son premier message tombe à pic. « Bombarder Auschwitz », citations Le Washington Post. « Même si tout le monde ici meurt. Les conditions sont épouvantables. »
En partie grâce aux rapports de Pilecki et de résistants tels que Jan Karski, une image de plus en plus meilleure du génocide de masse émerge au cours de la guerre. « Les Juifs sont amenés en Europe de l’Est dans des conditions terribles depuis tous les pays occupés », a déclaré le ministre britannique des Affaires étrangères à la fin de 1942.
« Les gens travaillent lentement jusqu’à la mort. Les faibles meurent de faim ou sont délibérément tués lors d’exécutions massives. Le nombre de victimes se compte probablement en centaines de milliers : tous des hommes, des femmes et des enfants complètement innocents. »
Il a mené des recherches dans des conditions inhumaines.
Pendant ses trois années à Auschwitz, Pilecki met en place une organisation clandestine qui tente d’aider les prisonniers. En 1942, son organisation parvient à atteindre le monde extérieur via un émetteur radio artisanal. Ceci tandis que les membres eux-mêmes sont également exposés aux atrocités dans le camp de concentration : ils sont affamés et soumis à un travail acharné.
« Il a fait des recherches dans des conditions inhumaines », explique Gusc. « Et pour autant que nous sachions, Pilecki a toujours été incroyablement empathique envers les autres. Il a clairement montré qu’il était impartial en termes d’origine ethnique. Il a vu la tragédie humaine. »
Le débat sur la question de savoir si le bombardement aurait été la bonne approche ne sera probablement jamais réglé. Pendant ses années à Auschwitz, Pilecki continue d’espérer une aide extérieure. En 1943, il abandonne définitivement cet espoir et décide de s’enfuir. Un travail en dehors des limites du camp lui offre cette opportunité.
Pilecki combat dans l’Insurrection de Varsovie
Pilecki refait surface un an plus tard. Puis lors du célèbre soulèvement de Varsovie. L’armée de résistance polonaise tente de libérer la capitale polonaise de l’occupant allemand.
Les résistants perdent. Des dizaines de milliers de personnes sont tuées ou blessées et Varsovie est presque entièrement détruite. Pilecki est emprisonné dans un camp de prisonniers de guerre polonais. Là, il est libéré par les Américains un an plus tard.
Mais après la fin de la Seconde Guerre mondiale, la tourmente en Pologne n’est pas encore terminée. L’Union soviétique veut resserrer son emprise sur le pays. Au dégoût de Pilecki, le gouvernement polonais déchu ne revient pas.
« Une guerre civile faisait rage en Pologne. Un régime communiste n’était pas encore installé, mais a finalement réussi à prendre le pouvoir. Dans l’intervalle – jusqu’en 1947 – des groupes polonais ont tenté de s’opposer à ce régime. Le groupe de Pilecki aussi », explique Gusc.
De héros de guerre à ennemi de l’État
Pilecki met en place un réseau d’espionnage, à travers lequel il continue de partager des informations avec le gouvernement polonais déchu. « Mais lorsque la police secrète s’est mise en place, le régime communiste a également commencé à persécuter les opposants politiques », explique Gusc. « La propagande d’État l’a dépeint comme un ennemi de l’État. »
Le héros de la résistance est condamné par le régime et brutalement torturé. Il est finalement exécuté le 25 mai 1948. Tous les documents décrivant ses actes héroïques sont cachés dans des archives privées. L’histoire est effacée.
« Il y avait même de la censure sur l’utilisation de son nom », explique Gusc. En partie pour cette raison, l’histoire de Pilecki n’est pas largement connue à l’échelle internationale, soupçonne-t-elle. « Comment peut-il être repris à l’international s’il ne fait pas les livres d’histoire au pays? »
Dans les années 90, Pilecki obtient toujours le crédit qu’il mérite. Le régime communiste tombe et sous le nouveau régime, les archives de guerre polonaises sont éventrées. Les héros de guerre tels que Pilecki reçoivent toujours les récompenses à titre posthume. Entre autres choses, Pilecki est admis dans l’Ordre de l’Aigle blanc, la plus haute décoration polonaise.
Depuis lors, d’innombrables institutions, rues et monuments portent son nom. « Tout le monde voit maintenant qu’il a été condamné à tort et torturé. C’était une sorte de héros oublié. Ses contributions à la résistance clandestine n’ont pas été bien racontées. Si cela avait été fait immédiatement, il aurait reçu des médailles immédiatement. »
Familie van Pilecki is uit op schadevergoeding
- In november vorig jaar stapte Pilecki’s zoon naar de rechter om een vergoeding te krijgen voor de arrestatie en executie van zijn vader. De familie eist bijna 6 miljoen dollar.
- Gusc: « Ook zijn familie heeft een lastig leven gehad. Ze werden gezien als vijand, want hun naam was besmet. »