Le besoin d’une version plus petite et plus transportable du moniteur de radon atmosphérique 222 de 1 500 litres de l’ANSTO, et avec un étalonnage traçable au Système international d’unités, a incité l’équipe à développer un moniteur de radon de 200 litres qui répondrait à ces besoins.
Cette technologie ANSTO à double filtre et boucle à double flux, leader mondial, est utilisée dans plus de 30 endroits à travers le monde, mais la demande augmente à mesure que le besoin de mieux comprendre les processus à l’origine de la pollution de l’air et du climat urbains devient plus important.
Reconnu par l’Organisation météorologique mondiale comme le meilleur au monde pour les études de référence sur la composition globale et atmosphérique, il est utilisé par l’Agence internationale de l’énergie atomique et les principales organisations de surveillance de l’environnement dans le monde.
Les moniteurs de radon conçus par l’ANSTO, qui sont fabriqués et entretenus par des scientifiques de l’environnement, fournissent des données inestimables sur le mélange atmosphérique pour permettre une surveillance précise des conditions atmosphériques changeantes.
« Il y a plusieurs années, nous avons appris qu’un concurrent avait construit un produit qui n’était pas aussi sensible, mais il était plus portable et cela nous a incités à voir si nous pouvions réduire la taille », a expliqué le Dr Scott, physicien atmosphérique environnemental / chercheur principal. Chambres.
« Grâce au soutien financier de l’Institut national de métrologie d’Allemagne, qui souhaitait acheter l’un des nouveaux détecteurs dans le cadre d’un projet international Trace Radon, nous sommes allés de l’avant », a déclaré le Dr Chambers.
En utilisant la même méthode de détection mais avec une conception orientée verticalement, ils ont pu réduire la taille de 3,0 mètres sur 1,7 mètre sur 0,9 m (4,6 m3) à 1,6 mètre sur 48 centimètres sur 48 centimètres (0,37 m3).
Le changement critique a été le volume de la chambre de mesure principale de 1 500 litres à 200 litres tout en conservant la capacité de mesurer de manière fiable l’activité du radon jusqu’à 0,14 becquerel par mètre cube.
« Il y a essentiellement moins de particules alpha et de produits de désintégration à compter dans le plus petit volume d’air, mais les résultats sont toujours très bons dans la plupart des cas », explique le Dr Chambers.
« Nous essayons d’améliorer la sensibilité avec quelques modifications de la tête de mesure.
« La nouvelle taille sera parfaitement adaptée aux bâtiments, où les autorités environnementales surveillent les concentrations de radon, car elles peuvent être nocives. Il est important d’avoir des données de base pour faire des évaluations. Notre nouveau détecteur est plus maniable, se divisant en deux parties pour s’intégrer un véhicule normal, d’un poids total inférieur à 80 kilogrammes. »
Il sera également possible de calibrer ces instruments sur le terrain avec beaucoup plus de précision que les modèles plus grands.
La technologie est utile dans les endroits où même des niveaux de radioactivité relativement faibles doivent être surveillés rapidement et avec précision, comme pour les études de pollution urbaine, dans les bâtiments et les installations scientifiques souterraines, comme le Stawell Underground Physics Laboratory.
Les émissions de radon d’origine naturelle provenant du sol sont plus menaçantes dans l’hémisphère nord, où l’isolation des bâtiments a tendance à piéger le gaz.
Des niveaux extrêmement élevés ont été enregistrés au Royaume-Uni
L’instrument, fabriqué en acier inoxydable de qualité marine, a une durée de vie de plus de dix ans. Hormis quelques contrôles de pression superficiels, il peut fonctionner indépendamment et relativement sans entretien pendant des années à la fois.
Comparé à d’autres instruments scientifiques, c’est très minime.
Les détecteurs sont actuellement assemblés par le technicien de l’ANSTO, M. Ot Sisoutham, mais l’ANSTO négocie pour qu’ils soient construits à l’extérieur pour répondre à la demande.
Les données atmosphériques de fond capturées par les détecteurs de radon dans des emplacements stratégiques isolés sont appelées données de référence car elles ne sont pas affectées par les sources de pollution locales et représentent l’air le plus pur du monde.
Les données atmosphériques très précises améliorent la compréhension des impacts climatiques et anticipent les effets futurs.
« Nous sommes fiers de cette innovation qui a été entièrement entreprise par des scientifiques et des techniciens de l’ANSTO, qui s’appuie sur notre expertise dans l’analyse du radon », a déclaré le Dr Alistair Williams, directeur de recherche, Atmospheric Research Group.
« La seule chose qui manque, c’est un nom à des fins de marketing, mais en tant que scientifiques, nous ne pensons pas toujours à ces choses », a-t-il ajouté.
La surveillance environnementale du radon est l’une des nombreuses activités de l’ANSTO pour surveiller les contaminants qui se déplacent dans l’atmosphère et affectent les personnes, les animaux et les plantes qui nous entourent.
« Le nouveau moniteur portable est le premier détecteur de radon de qualité recherche au monde à avoir été étalonné de manière traçable sur le système SI », a déclaré Chambers. « La surveillance du radon est également utile pour examiner les émissions de gaz à effet de serre. Comme nous pouvons raisonnablement bien estimer le flux de radon, l’émission de gaz à effet de serre d’une même région est proportionnelle au rapport des concentrations de radon et de gaz à effet de serre. méthode «descendante» d’estimation des émissions régionales de gaz à effet de serre pour vérifier par recoupement les estimations d’émissions «ascendantes» basées sur les inventaires déclarés.