« C’est très effrayant, mais je pense que nous allons tenir le coup », lit-on dans le message de Sicilia, pilote de drone du Légion internationale qui combat aux côtés de l’Ukraine. Quelques jours auparavant, leur équipe m’a permis de les accompagner en mission en direction Bilohorivkaà la recherche de nouveaux postes pour voler de là leur drones de reconnaissance. Désormais, la nouvelle offensive que la Russie lance simultanément sur plusieurs fronts de combat ukrainiens vise également cette ville.
« Je reviens d’une position plus avancée, et il tient toujours », poursuit le légionnaire. Cependant, les images de la dernière vague d’attaques survenues cette semaine à Bilohorivka suggèrent que peut tomber à tout moment: dans les vidéos qui circulent sur les réseaux, on peut voir des dizaines d’explosions d’artillerie simultanées –surtout de GRAD et MLRS–, scintillant dans tous les coins du peu qui reste de cette ville.
Cette enclave, appartenant à la province de Lougansk, est en lice depuis le début de la guerre. Mais jusqu’à présent, Poutine s’est écrasé ici encore et encore, sans parvenir à prendre la ville d’assaut. La différence maintenant, c’est que, depuis le 10 mai dernier, on assiste à un nouvelle offensive russe très différente: Le Kremlin applique la tactique de la « terre brûlée », réduisant tout en décombres et en cendres avec son artillerie, avant de lancer l’infanterie pour occuper le sol ukrainien.
Bombardement russe massif de Bilohorivka, région de Luhansk avec Grad et TOS-1A MLRS. pic.twitter.com/v9KsyNtMmR
– Rapport de conflit (@clashreport) 21 mai 2024
Il l’a fait dans le nord-est de Kharkov –où ils devaient évacuer 16 000 civils en un peu plus d’une semainequi vivait dans des villes proches de la frontière avec la Russie – et le fait désormais sur ce front Lyman-Kupyansk, où la situation est devenue extrêmement tendue ces derniers jours.
« Notre travail est aujourd’hui encore plus important, car nous nous pouvons voir l’ennemi et ce qu’il fait« , poursuit Sicilia, en insistant sur l’importance des drones en pleine offensive russe. Leur équipe – composée de combattants volontaires d’Italie, de Finlande et des États-Unis – permet à l’armée ukrainienne d’avoir les yeux dans le ciel, de savoir comment et quand déménager.
Destruction totale
Après la chute déchirante de Bakhmut – en mai 2023 – le président Volodymyr Zelenski Il a prononcé un discours épique pour annoncer aux Ukrainiens que les destructions absolues que la Russie causait dans certains endroits ne pourraient pas être réparées plus tard. « Bakhmut n’existe que dans nos cœurs »a-t-il affirmé.
Un soldat de la Légion internationale inspecte les restes d’un véhicule blindé russe à Bilohorivka. Maria Senovilla
Depuis lors, d’autres villes ont rejoint cette liste de lieux où la vie vivait autrefois et ne le sera plus jamais. Des endroits comme Avdiivka soit Chassiv Yar ont été le prélude à ce qui se passe aujourd’hui dans plusieurs dizaines de villes du Kharkovou dans Bilohorvkaoù l’artillerie ne s’arrête pas depuis des jours et où il ne reste plus un seul bâtiment sain.
« Plus de garçons meurent à cause de l’artillerie que des fusils », expliquait Sicilia quelques jours auparavant, en se promenant entre certains de ces bâtiments bombardés. Avec son compagnon Koli, il a reconnu un éventuel point d’observation à la périphérie de Bilohorivka.
Pour entrer dans le bâtiment – qui servait d’école avant la guerre – il fallait passer par débris de toutes sortes: poutres tombées du plafond, portes arrachées par les explosions et verre brisé partout. Les légionnaires ont mené la reconnaissance pour s’assurer qu’il n’y avait pas de restes explosifs. « Nous sommes venus trouver des mines de papillonsentre autres, à l’intérieur des sites », ont-ils justifié.
Intérieur d’une école bombardée près de Bilohorivka. Maria Senovilla
Dans l’une des pièces, une douzaine de berceaux ont été écrasés par des morceaux tombés du plafond ; Dans ce qui était autrefois la bibliothèque, des livres étaient éparpillés sur le sol et plusieurs étagères étaient renversées. Le bâtiment devait être démoli – comme tous ceux qui l’entouraient – ; mais pour l’équipe des drones siciliens et Koli, ce fut une belle trouvaille. « Les fenêtres sont orientées vers la zone qui nous intéresse »ont-ils souligné.
Ces équipes de reconnaissance ils travaillent 24 heures sur 24, à tour de rôle, pour garantir qu’il y ait toujours des « yeux ukrainiens » qui regardent d’en haut. À chaque tour, ils peuvent décharger plus de 20 batteries de drones, apportant ainsi leur soutien à l’artillerie ukrainienne, à laquelle ils fournissent en temps réel les coordonnées des meilleures cibles russes.
Des drones en échange de vies
« Aujourd’hui, nous avons le problème supplémentaire de drones explosifs, avec lesquels les Russes nous attaquentc’est pourquoi nous effectuons également des patrouilles de reconnaissance avec des véhicules sans pilote, et ainsi nous ne risquons pas de vies », poursuit Sicilia.
[« Debemos resistir hasta la primavera y luego será nuestro turno »: Ucrania ya planea su contraofensiva]
Mais ce n’est pas toujours réalisable. Ils utilisent des drones très basiques, avec lesquels les contre-mesures électroniques russes parviennent très souvent à interférer. « Nous ne sommes pas aussi bien équipés que la 3e brigade d’assaut ou la 12e brigade Azov, donc Nous amenons les bons drones aux postes les plus pertinents« , et nous faisons le reste des missions avec des pires », déplore-t-il, faisant référence aux équipements que reçoit la Légion internationale. « Pour compenser, nous faisons beaucoup de bricolage pour régler les drones et les améliorer », ajoute-t-il.
Chaque patrouille de reconnaissance effectuée par les forces armées ukrainiennes avec des drones signifie que il n’est pas nécessaire de mettre une escouade d’hommes sur le terrain que – dans des endroits comme Bilohorivka – ils devraient faire face à un barrage constant d’artillerie avec peu de chances de survie.
L’utilisation de drones dans cette guerre est – probablement – la plus grande innovation de guerre jusqu’à présent ce siècle. Et il continue d’évoluer, mois après mois, avec de nouvelles façons d’utiliser les véhicules sans pilote, avec de nouveaux modèles d’appareils et avec de nouvelles adaptations. Le problème est qu’à ce stade de la guerre, la Russie est en avance dans l’utilisation des drones.
Deux soldats de la Légion internationale inspectent les environs de Bilohorivka. Maria Senovilla
Le Kremlin, en plus de disposer d’une flotte de véhicules de reconnaissance plus importante que celle de l’Ukraine, a multiplié le recours aux drones explosifs d’une manière très inquiétante. Sur des fronts comme Bilohorivka ou Chasiv Yar, ces drones explosifs font déjà plus de victimes que l’artillerie elle-même.
« Mais La Russie n’est pas capable de missions modernes« , qui sont basés sur la reconnaissance et l’aviation, et c’est pourquoi nous voyons des tactiques dans le style de la Seconde Guerre mondiale, bien que des drones soient utilisés », explique Sicilia, diplômée en histoire et qui souligne constamment les similitudes entre la guerre ukrainienne et d’autres conflits du XXe siècle.
Vers la Troisième Guerre mondiale
Cependant, le légionnaire reconnaît ouvertement que l’expérience acquise par l’OTAN dans les guerres du siècle dernier n’est pas suffisante pour obtenir un avantage militaire dans celle-ci. « La plupart d’entre nous ici – dans la Légion Internationale – nous avons une formation de l’OTAN, et nous pourrions faire des choses plus compliquées. Mais avoir de l’expérience dans une armée d’un pays de l’OTAN ne garantit rien non plus : j’ai vu des gars des forces spéciales américaines rompre leur contrat après deux missions, affirmant que comme nous n’avons pas de force aérienne de soutien ici, c’est trop risqué. ou difficile », relate.
Destruction des deux côtés de la route menant à Bilohorivka. Maria Senovilla
« Pour cela Parfois, il est plus facile de former des enfants inexpérimentés., qui n’ont pas l’esprit aussi clair quant à ce que devraient être les tactiques et les protocoles », ajoute-t-il. « La seule chose qui nous empêche de former de nouvelles recrues spécifiquement pour cette guerre, c’est le manque de temps », dit-il.
« La guerre va devenir encore plus active, on se dirige vers une grande offensive russe, et la meilleure chose que l’Ukraine puisse faire est d’adopter la meilleure stratégie de défense possible. « Ce n’est pas le moment de penser à des contre-offensives », estime le légionnaire qui a combattu plus d’un an dans les rangs ukrainiens. Il prévient également qu’au cours de cette période, le conflit a beaucoup changé et qu’il se trouve désormais à un point critique.
« Le grand échec de l’Ukraine, de mon point de vue personnel, a été arrêter la contre-offensive de 2022 à Kharkiv, et ne pas continuer vers Zaporizhia. Si nous ne nous étions pas arrêtés, une partie du sud du pays aurait pu être libérée », souligne-t-il. « Mais il y avait trop de commandants avec une mentalité soviétique », ajoute-t-il.
« Avec Syrsky aux commandes des forces armées, j’ai remarqué deux changements : plus de bureaucratie et de paperasse pour commander des drones et des munitions; et maintenant, l’ordre n’est pas de tirer en premier, mais seulement de riposter », explique l’Italien. « Mais je continuerai à me battre ici parce que la possibilité d’une Troisième Guerre mondiale est réelle. Cette guerre n’est qu’à 2 400 kilomètres de chez moi, comment ne rien faire ? », dit-il en regardant les enregistrements de ses drones de reconnaissance au-dessus de Bilohorivka fumante.